Se esperaba vencer a DePaul para St. John’s, incluso con el máximo anotador RJ Luis Jr. por primera vez esta temporada debido a una lesión en la ingle.
El domingo, la décima tormenta roja se enfrenta a una de sus mayores pruebas de la temporada cuando se oponen a UConn, y tener a Luis disponible probablemente será mucho más crítico para el juego en Madison Square Garden en Nueva York.
Luis no había sido descartado para el juego, y el entrenador de St. John’s Rick Pitino dijo que el viernes dijo que la decisión dependía de Luis cuando el intento de Red Storm de completar un barrido de la temporada de los Huskies por primera vez desde 1999-2000.
Luis, un jugador de Big East del candidato, encabeza la tormenta roja (23-4, 14-2 Big East) con 17.6 puntos por juego, una cifra que ocupa el cuarto lugar en la conferencia.
Anotó 23 puntos en la victoria de Red Storm sobre Creighton el 16 de febrero, pero fue reemplazado en la alineación inicial por Sadiku Ibine Ayo tres días después. Ibine Ayo anotó 15 puntos en su carrera cuando St. John’s llegó a una victoria de 82-58 sobre los Demonios Azules. Ibine Ayo dibujaría nuevamente si Luis permanece fuera.
"Todo lleva tiempo. Estamos empezando a combinar bien juntos, jugando el uno al otro", dijo el guardia senior de St. John, Kadary Richmond. "Eso es lo que se necesitó, algún tiempo se adaptaron el uno al otro".
Devion Smith se unió a Ibine Ayo para moverse del banco a la alineación titular contra DePaul, y lideró la tormenta roja con 18 puntos, su segundo total más alto de la temporada. Smith había estado lidiando con una lesión en el cuello que Pitino pensó que iba a dejar de lado a la guardia indefinidamente.
Richmond, quien agregó 17 puntos y nueve rebotes, promedia 17.8 puntos y 8.2 rebotes en sus últimos seis juegos, aunque Pitino dijo que el guardia jugó a través de la misma lesión que Luis.
Los Huskies (18-8, 10-5) recibieron una pérdida de casa 68-62 por St. John’s el 7 de febrero después de que explotaron una ventaja temprana de 14 puntos. Luis limitó una salida de 21 puntos golpeando el jersey con 11 segundos restantes.
UConn tiene 6-5 desde que ganó sus primeros cuatro juegos de Big East, aunque posee victorias en el camino sobre el entonces. 9 Marquette y entonces no. 24 Creighton en ese lapso. Los Huskies tuvieron 70 puntos o menos en cada uno de los últimos cuatro juegos, más recientemente se vio obligado a destripar una victoria por 66-59 sobre Villanova en Hartford el martes.
Liam McNeeley anotó 16 de sus 20 puntos después del medio tiempo contra los Wildcats, incluidos 11 puntos en la carrera de 27-6 que terminó el juego. McNeeley se perdió ocho juegos con un esguince de tobillo alto y promedia 21.8 puntos en cuatro juegos desde que regresó, incluida una salida de 18 puntos contra St. John’s y una presentación de 38 puntos en Creighton.
Tarris Reed Jr. de UConn agregó 13 de la banca contra Villanova después de anotar tres puntos combinados en los dos juegos anteriores. Los Huskies ganaron a pesar de una exhibición tranquila de Alex Karaban (seis puntos), que tiene 6 de 47 del rango de 3 puntos en sus últimos nueve juegos.
UConn superó a Villanova después de tomar una decepcionante pérdida de tiempo extra de 69-68 en Seton Hall el 15 de febrero cuando explotó una ventaja de siete puntos en los últimos 36 segundos de regulación.
"La temporada estaba en equilibrio para nosotros (contra Villanova)", dijo el entrenador de los Huskies, Dan Hurley. "Si perdimos este juego, iremos a jugar St. John’s en el jardín durante el fin de semana, esto definitivamente nos va a galvanizar. Con tener algunas victorias de alta gama y luego tener algunos momentos de piso bajo realmente malos, este equipo tiene que encontrar Una forma de terminar fuerte, entrar en el torneo Big East con gran impulso ".
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