INDIANAPOLIS-Kelvin Sampson y Houston están sintonizando la nostalgia y los detractores con un objetivo de visión del túnel cuando los Cougars mejor sembrados toman la cancha contra Purdue en Lucas Oil Stadium el viernes por la noche en un enfrentamiento semifinal en la región del Medio Oeste.
Un juego nocturno el viernes (10:07 PM ET programó un consejo) y la última de las ocho semifinales regionales, Houston (32-4) no está jugando la tarjeta de falta de respeto a pesar de un soporte regional que canalizó a los Cougars en un juego virtual en casa para Purdue.
"No", dijo Sampson el jueves cuando se le preguntó si la geografía del Sweet 16 enfrentamiento lo molestaba. "No escuché lo que dijiste".
Sampson, el entrenador de Indiana, dijo que "no significa nada para mí" volver al estado de Hoosier. Las barras laterales y las subtramas no son parte de la programación en la que se ha centrado este fin de semana. Significará algo para el máximo anotador LJ Cryer, quien ganó un título nacional en la misma corte que un estudiante de primer año en Baylor en 2021.
Los jugadores no estaban entumecidos en la noción de Purdue (24-11) recibió una ventaja tangible con la ubicación del juego. Han ganado 15 juegos consecutivos (10 Road, Five Neutral) lejos de su casa de origen en Houston y tienen una racha ganadora de 15 juegos en general.
"Creo que nuestra dureza y arena realmente viaja en el camino con nosotros", dijo Milos Uzan de Houston. "Estamos en el dulce 16 aquí en Indiana, no muy lejos de Purdue. Veremos cómo es".
Los Boilermakers llegaron al Juego de Campeonato Nacional la temporada pasada a través de Indy, a 60 millas del campus de Purdue, pero es 1-2 en juegos jugados en la capital estatal esta temporada. Con seis derrotas en nueve juegos ingresando al torneo 2025, los Boilermakers anotaron un sembrado No. 4 y luego ganaron juegos de primera y segunda ronda por cifras dobles.
Matt Painter acredita el liderazgo y el compromiso de Purdue Rising para cumplir con el momento. Los Boilermakers son el único equipo que queda en el torneo con un titular cinco que comenzó su carrera universitaria en el programa.
"Es simplemente el camino en términos de cómo reclute y cómo se hace las cosas", dijo Painter. "Probablemente el hecho de que hemos podido mantener a los hombres a veces te sorprenden porque es difícil, correcto, si tienes 13 hombres en la beca, para mantener a todos felices".
Pintor está a una victoria de su 12ª temporada de 25 victorias en Purdue y una victoria enviaría a los Boilermakers al Elite Eight para enfrentar al ganador del juego temprano del viernes: el sembrado No. 2 Tennessee y el sembrado No. 3 Kentucky. Purdue venció a Tennessee en el Elite Eight en marzo pasado.
"Es una de esas cosas en las que sabes que cada juego es difícil. Como, estábamos sentados aquí el año pasado, tuvimos que jugar a Gonzaga en este juego", dijo Painter. "Y luego terminamos jugando a Tennessee. Ahora poder jugar a Houston, que ahora había jugado a Gonzaga en un juego muy cercano. Así que todos son geniales. Nadie se metió en eso terminó en el dulce 16. Tenían que ganarse el camino aquí. Si miras a Houston, podrías argumentar que son el mejor equipo del país".
Houston tiene la mayor cantidad de victorias en el baloncesto universitario en las últimas tres temporadas con un récord de 97-13. Purdue es tercero (87-22), detrás de UConn (92-22).
La admiración mutua se extiende desde entrenadores hasta jugadores. Braden Smith de Purdue dijo que la defensa de Houston, que mantuvo a los equipos a 58 puntos por juego en lo que va de la temporada, es élite.
"Creo que comienza con sus grandes. Creo que su presión de pelota es realmente buena", dijo Smith. "Creo que pueden acorralar la pelota en las pantallas de la pelota. Causan estragos".
Los Cougars superaron a Gonzaga 81-76 en la segunda ronda detrás de los 30 puntos de Cryer, que empataron un máximo de su carrera. Purdue avanzó con victorias sobre High Point y McNeese.
Los Boilermakers contan con su mejor creador de juego, Smith, para estabilizar el barco contra la incesante presión de los Cougars. Pintor dijo las pruebas para llegar a este punto, todos preparados para Purdue para el viernes por la noche.
Smith es dos asistencias de convertirse en el segundo jugador en la historia de la NCAA en tener al menos 500 puntos, 300 asistencias y 150 rebotes en una temporada. El único jugador en verificar esas casillas en una temporada fue JA Morant (2018-19 para Murray State).
"Auburn es tan bueno. Texas A&M es tan bueno. Shaka Smart (Marquette) y lo que hacen. Chris Beard (Ole Miss) y cómo operan", dijo Painter, atravesando el horario desafiante hasta la fecha. "Es difícil ir. Ha tenido esas experiencias. Ha estado en la Final Four. Ha ganado dos campeonatos Big Ten. Ha tenido muchas experiencias diferentes.
"Pero con todo lo que se dice, la defensa de Houston podría ser la mejor de todas esas personas que he mencionado".
Los Boilermakers tienen 0-8 cuando se enfrentan a una semilla No. 1 en el torneo de la NCAA. Más recientemente, Purdue perdió ante UConn en 2024, una de sus cuatro derrotas para las mejores semillas que se convirtieron en campeones nacionales.
–Jeff Reynolds, Medios de nivel de campo
