Venta, Marruecos – Las autoridades marroquíes arrestaron este mes a una docena de personas que, según dijeron, planeaban ataques en nombre del Estado Islámico en el Sahel, una región al sur del desierto del Sahara, dijeron el lunes las autoridades.
El descubrimiento de la célula terrorista y lo que las autoridades llamaron una "trama terrorista peligrosa inminente" reflejan las ambiciones en expansión de los grupos extremistas en la región.
Las autoridades no proporcionaron detalles de la trama o motivaciones de los arrestados, sino que publicaron fotografías y videos que muestran a los oficiales que asaltan celdas terroristas en todo el país.
Las imágenes mostraron reservas de armas que se encuentran durante las redadas policiales, las banderas del Estado Islámico dibujados en las paredes y miles de dólares de efectivo.
"Marruecos sigue siendo un objetivo importante en la agenda de todas las organizaciones terroristas que operan en el Sahel", dijo Habboub Cherkaoui, jefe de la Oficina Central de Investigaciones Judiciales de Marruecos, en una conferencia de prensa.
Los grupos militantes han estado expandiendo su presencia en el Sahel, aprovechando la inestabilidad en países como Malí, Burkina Faso y Níger. Desde que las tropas francesas comenzaron a retirarse hace casi dos años, el Estado Islámico en el Sahel ha lanzado campañas mortales y ha tomado el control de las lucrativas rutas de tránsito.
Grupos como el Estado Islámico en el Sahel han encontrado apoyo en comunidades empobrecidas que se sienten descuidadas por sus gobiernos. Su crecimiento se ha desestabilizado y, en varios casos, contribuyó al derrocamiento de los líderes electos. Ha alarmado los estados vecinos, incluso en el norte de África y África occidental costera, y preocupados por las potencias occidentales preocupadas por los grupos militantes que usan sus bases regionales para orquestar la violencia en otros lugares.
Las autoridades dijeron que la célula con sede en Marruecos se llamaba a sí misma "los leones del califato en el Magreb" y tomó la dirección del Estado Islámico en los comandantes del Sahel. Más de un año de seguimiento realizado por la Dirección General de Marruecos por la vigilancia territorial mostró el Estado Islámico en el Sahel en el Sahel. Los comandantes trabajaron para reclutar, armar y dirigir simpatizantes para llevar a cabo ataques en Marruecos.
Las armas que se encuentran incluyen materiales para hacer explosivos, incluidas bombas de uñas, cilindros de dinamita y gas, así como cuchillos, rifles y pistolas de mano cuyos números de serie se habían rayado.
Los investigadores dijeron que los 12 hombres arrestados oscilaron entre 18 y 40 años y fueron detenidos en nueve ciudades diferentes, incluidas Casablanca, Fez y Tánger. La mayoría no estaba casado y no había terminado la escuela secundaria. Todavía no han sido acusados bajo las leyes antiterroristas de Marruecos.
Basado en materiales reunidos en las redadas la semana pasada, las autoridades pudieron localizar un caché de armas en el desierto cerca de la frontera de Marruecos con Argelia, incluidas armas de fuego y municiones envueltas en periódicos impresos en Malí a fines de enero.
Las autoridades dijeron que los sospechosos arrestados este mes habían mantenido lazos con Adnan Abu Walid al-Sahrawi, un líder militante nacido en el Sahara occidental controlado por Marruecos que fue asesinado por las fuerzas francesas en 2021. En los años posteriores, tomaron la dirección del comandante libio Abdrahmane Sahraoui, quien supervisa las operaciones del grupo fuera del Sahel.
Los episodios de violencia serían particularmente perjudiciales en Marruecos, donde la economía depende en gran medida del turismo. Más de 17 millones de personas visitaron el reino del norte de África el año pasado y la industria del turismo constituye más del 7% de su PIB.
Marruecos es el único en el norte de África que no ha experimentado un gran ataque terrorista durante más de una década. Pero sus servicios de seguridad regularmente subrayan que la amenaza permanece y los ataques de reclamo se frustraron regularmente cuando las células terroristas se desmantelan. En los últimos años han desmantelado 40 células de este tipo, incluidas una recientemente como enero.
Cherkaoui dijo que la operación reveló que el Estado Islámico en el Sahel Sahel tenía como objetivo expandir y establecer operaciones en Marruecos o reclutar marroquíes para luchar en el extranjero, incluso más recientemente en Somalia. Dijo que los grupos "no ocultan su deseo de apuntar a Marruecos a través de plataformas de propaganda" y dijo que la agresiva postura antiterrorista de Marruecos lo convirtió en un objetivo.
Marruecos ha trabajado para presentarse como líder regional en la combatir el extremismo violento, forjando vínculos más profundos con nuevos gobiernos en todo el Sahel, incluido Malí, con el cual firmó un acuerdo conjunto de cooperación militar el mes pasado.
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Los reporteros de Associated Press Baba Ahmed y Akram Oubachir contribuyeron con informes de Bamako, Malí y Casablanca, Marruecos.
