Cada año, los Institutos Nacionales de Salud otorgan miles de millones de dólares a la Universidad de California para pagar la investigación de cáncer, Alzheimer, Parkinson, enfermedad cardíaca, diabetes y otras enfermedades que ha estado a la vanguardia de estudiar durante décadas.
Pero un recorte drástico para los fondos de los NIH bajo la administración Trump que se llevará a cabo el lunes ha causado alarma entre los líderes de la UC y muchos investigadores médicos, quienes dijeron que la medida "poner en peligro la preeminencia de investigación de Estados Unidos".
En declaraciones a los tiempos desde que se anunciaron los recortes el viernes por la noche, los investigadores médicos de la UC expresaron su preocupación sobre el futuro de sus laboratorios y esfuerzos de salvación, al igual que otros en universidades y centros médicos académicos en todo el país.
El NIH dijo el viernes por la noche que reduciría en más de la mitad de la llamada "financiación indirecta" (gastos generales para suministros de investigación, mantenimiento de edificios, servicios públicos, personal de apoyo y otros costos) que las instituciones reciben como parte de las subvenciones de investigación médica.
A partir del lunes, los fondos indirectos patrocinados por NIH se limitarán al 15% de las subvenciones, por debajo del 57% que reciben muchos proyectos de investigación de UCLA y el 64% administrado en UC San Francisco, que tiene la tasa más alta en el sistema UC.
En su publicación X sobre el cambio el viernes, el NIH compartió un gráfico que comparó las tasas de financiación indirecta para Harvard, Yale y Johns Hopkins con sus dotaciones multimillonarias. El más alto entre ellos, Harvard, fue del 69%.
El movimiento del NIH ahorraría aproximadamente $ 4 mil millones al año en dólares de impuestos, según el Post. La agencia dijo que más de una cuarta parte de sus $ 35 mil millones en fondos de investigación el año pasado fueron a gastos generales. Como comparación, citó bases privadas, incluida la Iniciativa Chan Zuckerberg y la Fundación Gates, diciendo que sus costos generales son del 15% o menos.
"Estados Unidos debería tener la mejor investigación médica del mundo", dijo el NIH en la guía publicada en su sitio web. "Por lo tanto, es vital garantizar que tantos fondos como sea posible se destinan a costos de investigación científica directa en lugar de gastos generales administrativos".
Los investigadores de la universidad dijeron que el dinero, a pesar de ser etiquetado como "financiación indirecta", es esencial para su trabajo y paga para mantener la ciencia que salva vidas, a garantizar el almacenamiento adecuado de muestras biológicas para mantener animales vivos para ensayos médicos. También sostienen que las bases privadas no tienen que seguir las mismas reglas en cómo clasifican el gasto, diciendo que es injusto comparar los gastos generales entre los dos.
Los republicanos argumentan que los costos son superfluos, parte del gasto hinchado de fondos de los contribuyentes que el presidente Trump ha designado a Elon Musk para reducir.
Los científicos señalan que las universidades ya han estado pagando una mayor participación por los costos de investigación. Los datos del Centro Nacional de Estadísticas de Ciencia e Ingeniería muestran que, desde 1980, la porción federal de apoyo de investigación en las universidades ha bajado un 12%, mientras que los pagos universitarios han aumentado un 11%.
Los recortes podrían 'Imperilar' la investigación médica de la UC
El NIH es el mayor financiador de UC Research, que proporciona $ 2.6 mil millones en el último año académico, el 62% de los premios federales de la universidad de más de $ 4.2 mil millones.
En un comunicado, UC dijo que "la nueva orientación de la administración impone a este apoyo vital y pondría en peligro la preeminencia de investigación de Estados Unidos".
"Estas asociaciones universitarias tradicionales han llevado a algunos de los descubrimientos de investigación más poderosos e impactantes en la historia humana", dijo el comunicado. “Los tratamientos para salvar vidas para el cáncer, la diabetes, los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares, incluso en niños, y nuevas tecnologías e industrias que se traducen en cientos de miles de trabajos bien remunerados están en riesgo. Estados Unidos es el primero en investigación, pero su dominio no está seguro ".
El sábado, los funcionarios de la UC todavía estaban analizando el efecto del movimiento de NIH, y estaban en contacto con abogados, investigadores y administradores de la UC sobre cómo responder.
En un correo electrónico a su facultad de ciencias después del anuncio de NIH, un decano de UCLA dijo: “Al igual que con muchos anuncios en las últimas semanas, esto, sin duda, causa una ansiedad significativa. Por favor, sepa que el liderazgo en UCLA y en toda la UC está trabajando para comprender las implicaciones ".
La Casa Blanca defiende la mudanza
La Casa Blanca defendió su acción, diciendo en una explosión de correo electrónico a los medios de comunicación el sábado que "el NIH no anunció ningún recorte a la investigación real". Citó a Vinay Prasad, profesor de epidemiología y bioestadística y medicina en UC San Francisco, quien elogió el movimiento NIH en su blog.
El corte "incluso podría significar más ciencia". Menos dinero gastado en la administración es más dinero para dar a los científicos reales ”, escribió Prasad. "Me sorprende ver a los investigadores llorar sobre cuánto dinero obtiene la universidad, significa que se pueden otorgar más subvenciones por ciclo".
Varios otros investigadores de la UC, muchos que acababan de solicitar renovaciones de subvenciones después de una reciente pausa de solicitud o estaban en medio de las propuestas de subvenciones de ensamblaje, dijeron que estaban atónitos.
“Toda mi investigación se cerrará si esto pasa. No hay otra forma de decirlo. Se hará ", dijo Beate Ritz, profesora y vicepresidenta del departamento de epidemiología de UCLA, que ha recibido al menos $ 1 millón al año durante más de una década del NIH para investigar la contaminación ambiental, Parkinson y Alzheimer’s. “No es mi salario. El estado me paga para enseñar. Pero es el costo de gran parte de todo lo demás ".
Que esta siendo cortado
Los costos indirectos cubren artículos fuera de los salarios, viajes, suministros y otros gastos directos. Los costos indirectos se negocian entre la universidad y el gobierno federal, generalmente cada tres o cuatro años para los campus de la UC, por lo que el cambio sorprendió a los científicos.
Gina Poe, profesora de neurobiología en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA, dijo que temía que sus décadas de investigación sobre la memoria, el sueño y el síndrome de estrés postraumático fueran amenazadas.
Poe explicó cómo funciona su subvención. Ella recibe $ 250,000 al año del NIH para pagar cinco asistentes de investigación de pregrado y posgrado, entre otros gastos, incluidas ratas y ratones. Esto no incluye su financiación indirecta.
Con la tasa de costo indirecto de UCLA del 57%, a primera vista, parece que Poe recibiría $ 142,500 adicionales en dicha financiación. Pero ella dijo que las matemáticas son más complicadas y se vuelve mucho menos.
El gobierno federal, dijo Poe, deduce ciertos costos de la subvención antes de calcular los niveles de financiación indirectos. No se incluyen los principales costos del equipo, los premios de matrícula a los estudiantes y más. Al final, su financiamiento indirecto de NIH totaliza $ 114,000 adicionales, que en su mayoría van a UCLA y a la División de Ciencias de la Vida de la Universidad para cubrir los costos de las instalaciones y otros gastos.
Entre los artículos presupuestarios, la financiación indirecta paga: los trabajadores que cuidan ratas y ratones, alimentándolos y limpiando sus jaulas. También paga por medicamentos y visitas veterinarias.
Bajo la nueva fórmula de NIH, la asignación de financiación indirecta de Poe sería mínima.
"La única forma que me queda para recuperar ese dinero es trasladar mi trabajo a una empresa privada, para que UCLA aumente la matrícula para cubrir costos adicionales o aplicar a las bases privadas donde la competencia aumentará significativamente para la financiación", Poe dicho.
Vivek Shetty, profesor de UCLA de cirugía oral y maxilofacial e ingeniería biomédica y ex presidente del Senado académico, expresó su preocupación de que el poder de investigación de los Estados Unidos podría disminuir.
“El liderazgo global de Estados Unidos en ciencia y tecnología no se basó solo en el genio. Se basó en gran medida en la infraestructura y los sistemas que permitieron a las universidades transformar ideas en innovaciones. Pis en esa infraestructura, y el próximo avance médico o de IA ocurrirá en otros lugares, no solo con él, no solo trabajos y prestigio, sino también la vitalidad económica y el progreso social que trae la innovación ”, dijo Shetty.
El cambio de financiación ha alcanzado un nervio particular en las universidades desde la inauguración de Trump. Muchos administradores han sentido bajo el microscopio de un presidente que ha hablado en contra de lo que él describe como universidades "marxistas" invadidas por los izquierdistas.
El mes pasado, los funcionarios de la UC plantearon inquietudes después de una pausa temporal de NIH sobre revisiones de subvenciones de investigación. Las órdenes ejecutivas de Trump también se han dirigido a programas de diversidad, equidad e inclusión, incluso en subvenciones y programación federales. El miércoles firmó una orden ejecutiva diseñada para prohibir a los atletas transgénero participar en eventos deportivos femeninos o niñas.
