Nicosia, Chipre – Snunith Shoham dice que solo tenía unos pocos meses en febrero de 1947, cuando las autoridades británicas permitieron que su familia abandonara uno de los alrededor de una docena de campos de internamiento en Chipre que contenía decenas de miles de sobrevivientes del Holocausto y se dirigía a "la patria". Chipre estaba en ese momento bajo el dominio colonial británico.
Shoham, profesor de la Universidad de Bar-Ilan israelí que también preside una organización que representa a los judíos internados en Chipre, voló a Nicosia para asistir el martes una ceremonia que marca el 76 aniversario del cierre de los campamentos de internamiento en febrero de 1949.
La ceremonia se celebró en una base de la Guardia Nacional Chipriota que anteriormente albergaba un hospital militar británico donde nació Shoham. Alrededor de 2.200 bebés nacieron en campos de internamiento chipriota que contenían a unos 52,000 sobrevivientes, después de la Segunda Guerra Mundial, durante todo su funcionamiento de aproximadamente cuatro años, según los registros oficiales.
Shoham dice que las condiciones en los campamentos eran tan horribles, especialmente para los jóvenes, que los británicos otorgaron una dispensación especial a varios cientos de familias con recién nacidos y niños pequeños para hacer la caminata en busca de una nueva vida. La afluencia de personas que hicieron el viaje fue tan grande que las autoridades británicas intentaron detenerlo.
En ese momento, los chipriotas comunes, que trabajaban en los campamentos y simpatizaban con la difícil situación de los sobrevivientes, ayudaron de cualquier manera que pudieran, dice Shoham.
"Los trabajadores chipriotas hicieron muchos servicios pequeños pero significativos para los detenidos (del campamento)", dijo Shoham dirigiéndose a los asistentes a la ceremonia. "Nunca olvidaremos la ayuda de los chipriotas locales".
Aunque la existencia de los campos de internamiento en Chipre no es ampliamente conocida, el drama histórico de Hollywood de 1960 "Exodus" protagonizado por Paul Newman y Eva Marie Saint arrojó luz sobre el tema.
"En su camino hacia su nueva patria, Chipre se convirtió en un refugio temporal para estos sobrevivientes, ofreciéndoles seguridad y cuidado en un mundo que a menudo les había negado a ambos", dijo la oficial de la Ciadética del Ministerio de Defensa Anna Aristotelous durante la ceremonia.
El embajador israelí Oren Anolik llamó a los campos de internamiento "un vínculo fundamental entre Israel y Chipre" que "forjó un vínculo duradero entre nuestros pueblos".
Uno de esos chipriotas que ayudó a los sobrevivientes judíos fue el Capitán Paul Rossides que se había ofrecido como piloto de puerto en el puerto de Famagusta para guiar a los barcos cargados de refugiados donde fueron reabastecidos y reabastecidos.
La hija del capitán Rossides, Irinoulas Loizou, de 87 años, que también asistió a la ceremonia, recordó las macetas de café que su madre preparó para que su padre lo mantuviera alerta mientras trabajaba durante la noche pilotando los barcos dentro y fuera del puerto.
"Mi padre era un hombre muy valiente que siempre ofrecía su ayuda a los necesitados, independientemente de la situación o los riesgos potenciales para sí mismo", dijo.
Loizou dijo que el trabajo de su padre obtuvo el reconocimiento de los funcionarios israelíes, incluida una placa que fue presentada en julio de 1949 por Ephraim Gilan, el comandante del campamento de la organización paramilitar judía la Haganah.
La placa se inscribió con las palabras: "En reconocimiento por los servicios sobresalientes prestados a los internos de los campamentos de Karaolos y Xylotympou durante los años 1946-1949″.
