La inflación de los Estados Unidos se aceleró el mes pasado a medida que aumentó el costo de los comestibles, el gas y los autos usados, una tendencia que probablemente subrayará la resolución de la Reserva Federal de retrasar cualquier recorte de tasas de interés adicionales.
El índice de precios al consumidor aumentó un 3% en enero desde hace un año, mostró el informe del miércoles del Departamento de Trabajo, en comparación con el 2.9% del mes anterior. Ha aumentado de un mínimo de 3 1/2 años de 2.4% en septiembre.
Las cifras muestran que después de que la inflación disminuyó constantemente en 2023 y durante gran parte del año pasado, se ha mantenido obstinadamente por encima del objetivo del 2% de la Fed durante aproximadamente los últimos seis meses. Los precios elevados crearon un gran problema político para el ex presidente Joe Biden. El presidente Donald Trump se comprometió a reducir los precios en la campaña del año pasado, aunque la mayoría de los economistas preocupan que sus muchos aranceles propuestos pudieran aumentar al menos temporalmente los costos.
Excluyendo las volátiles categorías de alimentos y energía, los precios del consumidor central aumentaron un 3,3% en enero en comparación con hace un año, frente al 3.2% en diciembre. Los economistas observan de cerca los precios centrales porque pueden proporcionar una mejor lectura del camino futuro de la inflación.
La inflación también empeoró mensualmente, con los precios saltando 0.5% en enero a partir de diciembre, el mayor aumento desde agosto de 2023. Los precios centrales aumentaron 0.4% el mes pasado, la mayor cantidad desde marzo de 2024.
La inflación a menudo salta en enero a medida que muchas compañías elevan sus precios a principios de año, aunque se supone que el proceso de ajuste estacional del gobierno filtra esos efectos.
Más tarde el miércoles, el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, testificará ante el Comité de Servicios Financieros de la Cámara, donde probablemente se le preguntará sobre la inflación y la respuesta de la Fed. La Fed aumentó su tasa de referencia en 2022 y 2023 a un máximo de dos décadas de 5.3% para combatir la inflación. Con la inflación inferior significativamente de su pico del 9.1% en junio de 2022, redujo su tasa a aproximadamente 4.3% en sus últimas tres reuniones el año pasado.
Temprano el miércoles, Trump dijo en las redes sociales que las tasas de interés deberían reducirse, "¡algo que iría de la mano con los próximos aranceles!" Sin embargo, la marca en los precios del consumidor hace que sea menos probable que la Fed reduzca las tasas en el corto plazo.
Los funcionarios de la Fed confían en su mayoría en que la inflación con el tiempo se dirigirá más bajo, pero quieren ver más evidencia de que está disminuyendo antes de reducir su tasa clave. La tasa de la Fed generalmente influye en otros costos de endeudamiento para cosas como hipotecas, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito.
El reciente aumento de la inflación es una razón importante por la que la Reserva Federal ha detenido sus recortes de tasas de interés, después de implementar tres de ellos el año pasado. El martes, el presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo que "no necesitamos tener prisa" para implementar nuevas reducciones en el testimonio del comité bancario del Senado.
La política arancelaria de la administración Trump podría elevar los precios en los próximos meses. Trump impuso el lunes impuestos sobre el 25% en las importaciones de acero y aluminio, y se ha comprometido a imponer más tarifas. Los economistas de Goldman Sachs pronostican que la inflación central anual caería casi un punto porcentual completo, a 2.3%, a fines de este año, en ausencia de los derechos de importación. Pero esperan que los aranceles eleven la inflación de fin de año al 2.8%.
El martes, el presidente de la Fed, Powell, reconoció que los aranceles más altos podrían levantar la inflación y limitar la capacidad del banco central para reducir las tasas, calificándola de "un posible resultado".
Pero enfatizó que dependería de cuántas importaciones sean golpeadas con aranceles y por cuánto tiempo.
"En algunos casos no llega mucho al consumidor, y en algunos casos lo hace", dijo Powell. "Y realmente depende de los hechos que aún no hemos visto".
—Cristopher Rugaber, escritor de economía AP
