Inexinction startup colossal Biosciences tiene ratones editados por genes para tener características gigantescas, creando lo que la compañía llama el colosal mouse lanudo. Los ratones de laboratorio, que han sido modificados para tener pelos peludos y abrigos dorados, son una demostración del tipo de ediciones genéticas que la compañía espera realizar a una escala mucho mayor, modificando los elefantes asiáticos para que se parezcan más a sus ancestros gigantescos lanudos.
Los genomas de los ratones colosales se editaron en múltiples puntos para cambiar su pelaje, por lo que era más largo, irregular y más dorado que el de los ratones de laboratorio normales. Algunos de los ratones también tenían ediciones a un gen involucrado en el metabolismo de los ácidos grasos, lo que debería cambiar la forma en que los animales almacenan la grasa, otra diferencia clave entre los mamuts y los elefantes asiáticos. De múltiples cohortes de ratones editados por genes, un conjunto tenía ediciones en siete genes diferentes, la mayoría de los cuales estaban involucrados en el tipo de cabello y uno de los cuales controlaba el metabolismo de la grasa.
Los científicos ya tienen una buena comprensión de cómo los cambios en la genética del ratón influyen en su pelaje, por lo que la mayoría de las ediciones seleccionadas por los colosales científicos recrearon estos cambios en lugar de usar el ADN gigantesco como modelo. “No solo llevamos genes gigantescos a un ratón. Hay 200 millones de años de divergencia evolutiva entre ellos, y eso no tendría sentido "desde una perspectiva científica o ética, dice Beth Shapiro, directora científica de Colossal.
Además de los genes que ya están bien entendidos en la investigación del ratón, los científicos colosales también extrajeron genomas gigantescos antiguos para identificar tres genes que parecían ser importantes para la adaptación de los mamuts al frío. Dos de estos genes influyeron en el tipo de cabello, mientras que un tercero afectó el metabolismo de la grasa. Luego, los investigadores probaron diferentes combinaciones de ediciones en varios grupos de ratones, produciendo algunos ratones con piel frizz, algunas con bigotes rizados y otros con abrigos dorados esponjosos. Los experimentos se describen en un artículo de preimpresión que no ha sido revisado o publicado en una revista científica.
"Estos ratones son enormemente adorables", dice el cofundador y CEO de Colossal Ben Lamm. "Son significativamente más lindos de lo que anticipamos, lo que probablemente significa que nuestros mamuts de primera generación también serán igualmente lindos". Lamm compartió una foto de los ratones lanudos en su hábitat en las oficinas colosales, acompañado por un juguete gigantesco lanudo y viviendo contra un fondo nevado. La compañía no tiene intenciones de criar o vender los ratones lanudos, agregó el CEO.
El colosal experimento plantea preguntas sobre qué ediciones genéticas califican para hacer un ratón, o un elefante asiático, realmente gigantesco, dice Vincent Lynch, biólogo del desarrollo de la Universidad de Buffalo en Nueva York que no estaba involucrado en el estudio colosal. Los ratones colosales son más esponjosos y frizz que la mayoría de los ratones de laboratorio, eso es seguro, pero esos rasgos aún aparecen en otros ratones naturalmente. O, para decirlo de otra manera, ¿es un chow chow más gigantesco que un chihuahua, o es simplemente un perro mucho más esponjoso?
Donde aterrizas en ese espectro es en parte una cuestión de semántica y en parte de genética. Colossal se refiere a sus posibles mamuts de extintos como "elefantes resistentes al frío", con los rasgos biológicos centrales de un gigantesco pero genéticamente casi idéntico a un elefante asiático. Lamm dice que la compañía está apuntando a unos 85 genes para crear los elefantes resistentes al frío y ha experimentado con la edición de 25 de esos genes. Los ratones editados por genes, dice, serán útiles para probar rasgos menos visibles como el metabolismo de la grasa.
