Lo que sabemos sobre las enfermedades que han enfermado a más de 400 personas y mataron a más de 50 en el Congo
Kinshasa, Congo – KINSHASA, Congo (AP) – Enfermedades no identificadas en el noroeste del Congo han matado a más de 50 personas en las últimas cinco semanas, casi la mitad de las horas después de que se sintieron enfermas.
Los brotes en dos pueblos distantes en la provincia equateur del Congo comenzaron el 21 de enero e incluyen 419 casos y 53 muertes. Los funcionarios de salud aún no saben la causa, o si los casos en las dos aldeas, que están separados por más de 120 millas (190 kilómetros) están relacionados. Tampoco está claro cómo se están propagando las enfermedades, incluso si se están extendiendo entre las personas.
Las primeras víctimas en una de las aldeas fueron niños que comieron un bate y murieron dentro de las 48 horas, dijo la Oficina de la Organización Mundial de la Salud de África esta semana. Se encontraron más infecciones en la otra aldea, donde al menos algunos de los pacientes tienen malaria.
Las enfermedades se han agrupado en dos pueblos remotos en diferentes zonas de salud de la provincia de Equateur, que está a 400 millas (640 kilómetros) de Kinshasa.
El primer brote comenzó en el pueblo de Boloko después de que tres niños comieron un bate y murieron en 48 horas. Más de dos semanas después, se registró un brote más grande en el pueblo de Bomate, donde más de 400 personas se han enfermado. Según la oficina de Who’s Africa, no se han establecido vínculos entre los casos en las dos aldeas.
El Dr. Serge Ngalebato, director médico del Hospital Bikoro, un centro de monitoreo regional y uno de los expertos en el gobierno desplegado para responder al brote, dice que las situaciones en las dos aldeas son algo diferentes.
"El primero con muchas muertes, que seguimos investigando porque es una situación inusual, (y) en el segundo episodio con el que estamos tratando, vemos muchos casos de malaria", dijo el Dr. Ngalebato.
La oficina de la OMS África dijo que la rápida progresión de la enfermedad a la muerte en Boloko es una preocupación clave, junto con el alto número de muertes en Bomate.
El Ministerio de Salud del Congo dijo que alrededor del 80% de los pacientes comparten síntomas similares, como fiebre, escalofríos, dolores corporales y diarrea.
Si bien estos síntomas pueden ser causados por muchas infecciones comunes, los funcionarios de salud inicialmente temían los síntomas y las muertes rápidas de algunas de las víctimas también podrían ser un signo de fiebre hemorrágica como el ébola, que también estaba vinculada a un animal infectado.
Sin embargo, el ébola y las enfermedades similares, incluido Marburg, se han descartado después de que más de una docena de muestras fueron recolectadas y probadas en la capital de Kinshasa.
La OMS dijo que está investigando una serie de causas posibles, incluida la malaria, la fiebre hemorrágica viral, el envenenamiento de alimentos o agua, fiebre tifoidea y meningitis.
El gobierno de Congo dice que los expertos han sido enviados a las aldeas desde el 14 de febrero, principalmente para ayudar a investigar los casos y frenar la propagación.
Ngalebato dijo que los pacientes han estado respondiendo a los tratamientos que se dirigen a los diferentes síntomas.
La ubicación remota de las aldeas ha obstaculizado el acceso a los pacientes, mientras que la infraestructura de atención médica débil ha dificultado llevar a cabo la vigilancia y administrar a los pacientes. Tales desafíos son comunes en los brotes de enfermedades en el Congo. En diciembre, una enfermedad desconocida mató a docenas.
En los últimos brotes, varias víctimas murieron incluso antes de que los expertos pudieran alcanzarlos, dijo Ngalebato.
Debe haber una acción urgente "para acelerar las investigaciones de laboratorio, mejorar las capacidades de gestión de casos y aislamiento, y fortalecer la vigilancia y la comunicación de riesgos", dijo la Oficina de África de la OMS.
Estados Unidos ha sido el mayor donante bilateral del sector de la salud del Congo y ha apoyado la capacitación de cientos de epidemiólogos de campo para ayudar a detectar y controlar enfermedades en todo el vasto país. Los brotes se detectaron cuando la administración Trump puso una congelación de ayuda extranjera durante una revisión de 90 días.
Durante mucho tiempo ha habido preocupaciones sobre las enfermedades que saltan de animales a humanos en lugares donde las personas regularmente comen animales salvajes. El número de tales brotes en África ha aumentado en más del 60% en la última década, la OMS dijo en 2022.
Los expertos dicen que esto podría ser lo que está sucediendo en el Congo, que es el hogar de aproximadamente el 60% de los bosques en la cuenca del Congo, hogar de la mayor extensión de bosques tropicales en la Tierra.
“Todos estos virus son virus que tienen depósitos en el bosque. Y así, mientras tengamos estos bosques, siempre tendremos algunas epidemias con virus que mutarán ", dijo Gabriel Nsakala, profesor de salud pública en la Universidad Pedagógica Nacional de Congo, que anteriormente trabajó en el Ministerio de Salud Congoleante sobre los programas de respuesta de ébola y Coronavirus.
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