La Fuerza Aérea lanzará un misil desarmado de la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg durante la noche, en una demostración de la preparación del arsenal nuclear de los Estados Unidos.
Clear Skies hará que el espectáculo sea fácil de contemplar desde el sur de California. Los residentes en Oregon y Nevada, así como las partes occidentales de Utah, Arizona y México, también deberían poder detectar la racha de misiles en el cielo.
El Minuteman III InterContinental Ballistic Missil se lanzará desde la base del condado de Santa Bárbara en algún momento entre las 11:01 p.m. del martes y 5:01 AM el miércoles. El objetivo es "demostrar la preparación de las fuerzas nucleares estadounidenses y proporcionar confianza en la letalidad y efectividad del disuasivo nuclear de la nación", según el Comando de ataque global de la Fuerza Aérea.
El Minuteman es un arma poderosa, capaz de transportar tres ojivas nucleares que pueden alcanzar objetivos independientes a más de 6,000 millas de distancia, según la Fuerza Aérea. Su rango desde la base de Vandenberg podría abarcarse hasta el norte hasta el Polo Norte, hasta el punto más cercano de la Antártida, hasta el oeste de Filipinas y tan al este de España.
A su máxima velocidad, el Minuteman puede viajar 15,000 mph, aproximadamente 25 veces más rápido que un jet de pasajeros típico y casi 70 veces más rápido que el Ferrari más rápido. Tiene 59.9 pies de largo y pesa alrededor de 80,000 libras.
Los misiles balísticos de Estados Unidos pueden alcanzar objetivos en todo el mundo unos 30 minutos después del lanzamiento. Durante los primeros tres minutos, tres motores de cohetes de combustible sólido alimentan el vuelo del misil. Luego, el misil sigue una trayectoria en forma de curva, libera la ojiva a mitad del curso y lo envía hacia el objetivo.
La prueba de rutina del martes por la noche del misil se programó con años de anticipación y se utilizará para verificar la efectividad, preparación y precisión del sistema de armas, según la Fuerza Aérea. Según sus acuerdos internacionales, Estados Unidos ha notificado a Rusia y las más de 140 naciones que son miembros del Código de Conducta de La Haya contra la proliferación de misiles balísticos del lanzamiento planificado.
La última prueba de rutina tuvo lugar el 5 de noviembre cuando se lanzó un Minuteman III desde la base de Vandenberg y viajó a 4,200 millas hasta las Islas Marshall. Aterrizó en el sitio de la prueba de defensa antimisiles de los misiles Ronald Reagan del Space del Ejército de EE. UU. Y los Misiles, donde los investigadores utilizaron datos de vuelo para evaluar el rendimiento del sistema.
"Estas pruebas son demostrativas de lo que los aviadores del delantero aportan a la pelea si el presidente lo llama", dijo el general Thomas A. Bussiere, comandante del Comando de Huelga Global de la Fuerza Aérea, en un comunicado sobre el lanzamiento de noviembre. "Un lanzamiento en el aire valida la capacidad de supervivencia de nuestros ICBM (misiles balísticos intercontinentales), que sirven como el respaldo estratégico de la defensa y la defensa de los aliados y los socios de nuestra nación".
La Fuerza Aérea tiene 400 misiles Minuteman III en servicio en Bases de Wyoming, Montana y Dakota del Norte. Estos misiles han sido un pilar de la fuerza de armas nucleares de Estados Unidos desde la década de 1970, y la mayor parte de la infraestructura fundamental del sistema todavía usa el equipo original.
A partir de 2029, la Fuerza Aérea tiene la intención de comenzar a reemplazar gradualmente el Minuteman III con un arsenal modernizado de misiles Sentinel LG-35A. Hasta que se logra la capacidad completa de los misiles centinela a mediados de la década de 2030, la Fuerza Aérea dice que se compromete a garantizar que Minuteman III siga siendo un elemento disuasorio viable.
Estados Unidos tiene el segundo mayor número de armas nucleares en el mundo con aproximadamente 5.040 ojivas, según datos recopilados por la Federación de Científicos Americanos. Rusia tiene la reserva más grande con aproximadamente 5,580 ojivas.
Las dos superpotencias son seguidas por China con aproximadamente 500 ojivas, Francia con 290 y el Reino Unido con 225.
