Los New York Knicks no querían mostrar a los Detroit Pistons demasiado jueves por la noche en una posible vista previa de un enfrentamiento de primera ronda en los playoffs de la NBA.
Pero los Knicks ciertamente podrían usar un esfuerzo de tipo declaración el viernes por la noche cuando cierran su horario de vivienda al organizar los Cleveland Cavaliers, líderes de la Conferencia Este.
Ambos equipos completarán un set consecutivo después de sufrir derrotas en la carretera el jueves por la noche, cuando los Knicks cayeron ante los Pistons 115-106 y los Cavaliers perdieron ante los Indiana Pacers 114-112.
Los Knicks (50-30) podrían haber asegurado la tercera semilla en el este con una victoria el jueves e intentarán nuevamente hacerlo el viernes. Nueva York está un juego por delante de los Pacers del cuarto lugar (49-31) y tiene el desempate en virtud de ganar los juegos de la Serie 2 de la temporada a 1.
Con los Pistons de sexto sembrado sus oponentes de playoffs más probables, los Knicks trataron el choque del jueves como una exposición glorificada. Los entrantes OG Anunoby (pulgar), Josh Hart (rodilla) y Mitchell Robinson (mantenimiento después de la cirugía de tobillo) se sentaron.
Jalen Brunson jugó su tercer juego consecutivo desde que regresó de una ausencia de 15 juegos debido al tobillo derecho esguince, aunque jugó solo 29 minutos, su más pequeña carga de trabajo desde el 21 de febrero en una derrota ante los Cavaliers.
Brunson solo vio un poco más de tiempo de juego que PJ Tucker, de 39 años, quien jugó 27 minutos en su segunda aparición esta temporada. Brunson anotó 15 puntos.
"Solo tienes que estar listo para jugar", dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. "Quienquiera que tengan, quienquiera que tengamos, ese es el desafío que enfrenta en este momento".
Los Cavaliers (63-17) también estuvieron en modo de puesta a punto el jueves por la noche, dos noches después de asegurar la mejor semilla en la Conferencia Este al vencer a los Chicago Bulls 135-113.
Posteriormente, el entrenador de Cleveland, Kenny Atkinson, reconoció que podría proporcionar un descanso liberal en el tramo a los jugadores clave, especialmente el anotador líder Donovan Mitchell, quien sufrió un esguince en el tobillo izquierdo en una derrota de 120-113 el domingo ante los Sacramento Kings.
"Prefiero que se equivoque del lado de la precaución", dijo Atkinson el martes por la noche.
Mitchell se sentó su segundo juego consecutivo el jueves, cuando los compañeros de entrada Darius Garland (dedo del pie izquierdo), Evan Mobley (descanso) y Max Strus (rodilla derecha) también estaban inactivos.
Jarrett Allen, quien hizo su 80º comienzo en tantos juegos, se unió en la alineación por Reserves De’Andre Hunter, Ty Jerome, Sam Merrill y Dean Wade, quienes han hecho 41 aperturas combinadas esta temporada.
Pero incluso con la alineación de la pieza de pieza, los Cavaliers casi superaron un déficit de seis puntos en los últimos tres minutos antes de que Jaylon Tyson perdiera un posible puente de juego en el timbre.
Incluso enfrentar una lista disminuida el viernes brindaría una valiosa oportunidad para los Knicks, que están 0-3 contra Cleveland esta temporada y 1-10 combinados contra los Oklahoma City Thunder, Cavaliers, Boston Celtics y Houston Rockets, que tienen los cuatro mejores récords en la liga.
Ocho de esas derrotas han sido por al menos 10 puntos, incluidas las dos derrotas más recientes de los Knicks ante los Cavaliers: el 21 de febrero, cuando Cleveland llegó a una victoria de 142-105, y el 2 de abril, cuando Nueva York cayó 124-105.
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