Solo la semana pasada, después de que la ventana de transferencia de enero se había cerrado sin la adición de un delantero al escuadrón del Arsenal, Mikel Arteta habló sobre la necesidad de ser "flexible" en ataque para hacer frente a las ausencias de Bukayo Saka y Gabriel Jesús.
Una tarea desalentadora se ha vuelto aún más difícil ahora.
Después de haber perdido a Gabriel Martinelli por una lesión en los isquiotibiales por más de un mes en la derrota de la Copa Carabao ante Newcastle, el Arsenal teme que la temporada de Kai Havertz podría terminar después de sufrir una sospecha de lágrima al mismo músculo mientras entrena en Dubai.
La ausencia de Hvertz deja Leandro Trossard, Raheem Sterling y Ethan Nwaneri, de 17 años, como las únicas otras opciones de ataque disponibles del Arsenal. Saka todavía está de alguna manera de regresar de su problema de la isquiotibial, a pesar de intensificar su rehabilitación en Dubai. Jesús está fuera para la temporada con su lesión en la rodilla.
La ausencia de Jesús había dejado a Havertz como la única opción del Arsenal en la posición del delantero, con Arteta admitiendo la semana pasada que el jugador de 25 años puede tener que comenzar cada juego entre ahora y el final de la campaña. Pero ya había hecho una gran carga de trabajo.
Solo William Saliba y Gabriel han jugado más minutos que Havertz de los jugadores del campo de Arsenal esta temporada. Hvertz ya tiene hasta 34 apariciones en todas las competiciones que han hecho 51 el último período. Además de eso, el papel del número 9 bajo Arteta es exigente físicamente.
Gabriel Jesús y Havertz ocupan el primer y quinto lugar respectivamente
Los datos de seguimiento de la Premier League para esta temporada lo muestran. Jesús y Havertz ocupan el primer y quinto lugar respectivamente entre los huelguistas por la distancia cubierta por 90 minutos. Vale la pena señalar que Dominic Solanke, quien atraviesa una cantidad similar de correr para sus rivales del norte de Londres, Tottenham, también ha sido marginado por una lesión últimamente.
Por supuesto, las lesiones no se pueden cargar únicamente. La suerte también juega un papel.
Pero en el caso de Havertz, en particular, no debería sorprender que haya sido víctima. Arteta lo describió como una "potencia genética" la semana pasada, pero cada jugador tiene sus límites y Havertz miró cerca de los que se encuentran en los juegos recientes del Arsenal.
Produjo un cambio épico, incluso para sus estándares, en la victoria por 1-0 sobre los lobos en el que el Arsenal jugó casi una hora con 10 hombres. Luego jugó 89 minutos de la victoria 5-1 sobre el Manchester City y completó el 90 fuera de Newcastle a pesar de que ese empate está muerto en la segunda mitad.
La mano de Arteta fue forzada, al menos hasta cierto punto, por la falta de alternativas disponibles. Pero es razonable preguntarse si se podría haber hecho más para proteger a un jugador que ha corrido más allá de nadie en el Arsenal esta temporada y también ocupa el primer lugar para las presiones y las carreras de ataque.
Un descanso de clima cálido destinado al descanso y la recuperación muy necesarios, evidentemente, llegó demasiado tarde para él.
¿Quién podría completar en el No 9?
Arteta mencionó los tres de Trossard, Sterling y Nwaneri como opciones falsas y nueve la semana pasada. El primero parece el favorito para el trabajo que ha jugado 723 minutos de la Premier League en el puesto para el Arsenal, aproximadamente una cuarta parte de su total desde su llegada hace dos años.
Leandro Trossard ha jugado 723 minutos como delantero para el Arsenal en la Premier League
Si podría proporcionar la amenaza de objetivo requerida es otra pregunta. El final de Hvertz se ha frustrado a veces, pero él es el máximo anotador del Arsenal con nueve goles en la Premier League. Su total de 15 en todas las competiciones lo había puesto en camino para la temporada de máxima puntuación de su carrera.
Trossard, por el contrario, solo ha encontrado la red cinco veces en total este término y solo ha anotado una vez, en la victoria por 2-1 sobre Tottenham en enero, en sus últimas 18 apariciones en todas las competiciones.
La forma de Sterling es aún menos convincente.
El préstamo del Chelsea ha mostrado signos de mejora fuera de posesión en cameos recientes. Su total de cinco tacleadas contra los Spurs fue el segundo más alto en un juego de la Premier League.
Raheem Sterling ha luchado por tener un impacto para el Arsenal
Pero solo ha anotado una vez durante toda la temporada, en la Copa Carabao contra Bolton. Su falta de confianza frente a la portería fue resumida por su penalización perdida en la victoria de la Liga de Campeones sobre Girona.
Luego está Nwaneri. Mover un jugador de solo 17 a un papel tan desconocido sería una gran pregunta de Arteta, pero el producto de la Academia ciertamente parece la mayor amenaza de gol en el Arsenal en este momento.
Con siete goles en solo 700 minutos esta temporada, su promedio de 0.90 por 90 minutos es el más alto de todos los jugadores de la Premier League en todas las competiciones. También ocupa el primer lugar entre los jugadores del Arsenal por tiros en el objetivo por 90 minutos, así como la tasa de precisión de disparos y la conversión de disparos.
Dado el peligro que representa al cortar desde el lado derecho y apuntar a los tiros hacia la esquina más lejana, como lo hizo con éxito en los recientes juegos contra Girona y Manchester City, Arteta puede sentir que está mejor manteniéndolo en su posición natural.
Una opción alternativa para Arteta sería salir de la pista y reutilizar a uno de sus centrocampistas.
¿Podría mikel Merino vale la pena probar en la posición? Sería una tarea difícil para el internacional de España, que todavía está encontrando sus pies en el fútbol inglés, pero al menos tiene las cualidades físicas y la fuerza aérea para servir como una salida en un estilo similar a Hvertz.
¿Podría Mikel Merino ser una alternativa en el No 9 para el Arsenal?
Independientemente de lo que Arteta haga en la posición No 9, también necesitará ser creativo en las posiciones amplias. No se puede esperar que Trossard, Sterling y Nwaneri jueguen cada minuto. Otros, como Myles Lewis-Skelly o incluso Kieran Tierney, podrían tener que usarse más adelante.
Arteta, por supuesto, ya ha promovido a los mejores jugadores de la academia del club en Nwaneri y Lewis-Skelly, pero otros al margen del primer equipo, como los Wingers Nathan Butler-Oyedeji e Ismeal Kabia, ahora podrían ser llamados también.
La crisis de lesiones se suma a las preguntas de enero
Lo que es seguro es que no hay una solución perfecta.
El Arsenal ya está a seis puntos de los líderes de la Premier League, Liverpool, que juegan su juego en mano contra Everton el miércoles por la noche. No pueden permitirse ningún otro resbalón, independientemente del resultado en ese juego en Goodison Park.
El gerente del Arsenal, Mikel Arteta, habla con sus jugadores contra los lobos
Pero la realidad es que las vistas pueden tener que bajar. Las posibilidades del título del Arsenal ya se habían visto fuertemente afectadas por las lesiones a Jesús, Saka y Martinelli, y aunque los dos últimos regresarán en las semanas y meses próximamente, la adición de Hvertz a la lista ausente de largo plazo es el golpe más pesado hasta ahora. .
Todo sirve para intensificar el escrutinio de la decisión del Arsenal de no fortalecerse en enero, ya que falló en una oferta por Ollie Watkins de Aston Villa. La actitud del club era que era mejor esperar el verano, cuando los objetivos a largo plazo estaban disponibles. Pero se sintió como una apuesta, incluso antes de que su crisis de lesiones se profundizara.
Es uno que ha fracasado.
