Los Kings de Los Ángeles pueden descansar fácilmente.
Al dirigirse a los juegos el martes en la carretera contra el Seattle Kraken y el jueves en casa contra los Calgary Flames para cerrar la temporada regular, los Kings ya han logrado una ventaja de hielo en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste de la NHL.
Y tal vez ningún equipo podría usar más hielo en el hogar.
El enemigo de postemporada de apertura de los Kings será el campeón defensor de la conferencia Oilers, liderados por las estrellas Connor McDavid y Leon Draisaitl, la cuarta temporada consecutiva que Los Ángeles y Edmonton se enfrentarán en la ronda 1. Los Kings perdieron su primer ronda contra los Oilers cada uno de los últimos tres años, con cada emparejamiento progresivo, siete juegos en 2022, seguidos por seis juegos en 2023 juegos de los últimos tres juegos, con cada partido de los últimos tres juegos.
Los Oilers tenían la ventaja de hielo en todas esas series.
Entonces, tal vez fue apropiado que los Kings, que tengan el mejor récord en casa de la liga esta temporada (31-5-4), lograron su destino de primera ronda con una victoria de 5-0 el lunes en Edmonton. Adrian Kempe de Los Ángeles registró un gol y dos asistencias en la victoria.
"Significa mucho", dijo Kempe sobre el sellado de la ventaja de hielo en el hogar. "Hemos establecido bien nuestro juego en casa durante toda la temporada. Tenemos muy buena confianza allí, y hemos demostrado en las últimas semanas que también podemos jugar mejor en el camino. Creo que considerar (a los Oilers) les faltaban muchos muchachos esta noche, todavía jugamos con nuestras fortalezas y jugamos un juego consistente y sólido.
"No estábamos haciendo trampa por la ofensiva, y los equipos especiales también han sido realmente buenos en las últimas semanas, lo que será realmente importante ir a los playoffs. Creo que estamos bastante contentos con nuestro juego en este momento".
Kevin Fiala y Warren Foegele tuvieron un gol y una asistencia para Los Ángeles (47-24-9, 103 puntos), que ha ganado tres juegos seguidos y siete de sus últimos ocho.
Darcy Kuemper y David Rittich se combinaron en la blanqueada, con Kuemper haciendo 16 salvamentos antes de irse con 11:47 restantes después de que los Kings tomaron una ventaja de cinco goles. Rittich detuvo cinco tiros el resto del camino.
"Justo al final del juego. Pensamos que una vez que obtuvimos cinco que estábamos bastante cómodos, y 'Ritter' jugará (en Seattle)", dijo el entrenador de los Kings, Jim Hiller, sobre el cambio de portería. "No ha jugado en mucho tiempo (desde el 30 de marzo), y fue una oportunidad para conseguirle algunos discos antes de jugar de forma consecutiva. Probablemente sirva a ambos propósitos, para que se calienta un poco y dé un descanso a Darcy".
Los Kings sufrieron un golpe potencialmente grande cuando la joven destacada Quinton Byfield, quien anotó para el cuarto juego consecutivo a mitad del primer período, se fue al final del segundo después de ser arrastrado al hielo y verificado en la parte posterior del casco por la enfermera de Darnell. El defensor de los Oilers se evaluó una mala conducta del juego.
Fue un juego de Chippy entre los rivales de la División del Pacífico, con 21 penalizaciones silbadas.
"Sin actualización", dijo Hiller sobre Byfield Postjame. "No pudo terminar, eso es todo. No importa cómo lo vi".
El Kraken (35-40-6, 76 puntos) concluirá la cuarta temporada en la historia de la franquicia al perder los playoffs por tercera vez.
Seattle ha ganado cuatro de sus últimos seis juegos, incluida una victoria por 2-1 el 7 de abril en Los Ángeles.
Los Kraken vienen de una victoria por 4-3 contra el Visiting St. Louis Blues el sábado, cuando Jaden Schwartz anotó su golés 25 líder en el equipo.
"Es especial anotar cada vez", dijo Schwartz, quien jugó partes de 10 temporadas para los Blues de 2011-12 a 2020-21 y los ayudó a izar la Copa Stanley en 2019. "Tengo muchos buenos amigos allí y muchos buenos recuerdos, por lo que es agradable obtener la victoria y contribuir".
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