Estos coloridos extraterrestres de IA podrían ser su nuevo mejor amigo virtual, ya que la startup aterriza $ 10 millones para lanzar tolanes

La promesa y el potencial de la inteligencia artificial para ser más que una burbuja de voz o texto incorpórea dieron otro paso colorido con el lanzamiento oficial de Tolan, un compañero animado de IA de una startup con raíces en Seattle y una gran cantidad de patrocinadores de tecnología de renombre de renombre. .

Portola es la compañía detrás de las criaturas alienígenas que deben convertirse en nuestros nuevos mejores amigos virtuales. Los cofundadores de la startup incluyen al CEO Quinten Farmer de Seattle, quien creció en Whidbey Island, Wash.; CTO Evan Goldschmidt; y el presidente Ajay Mehta, que creció en Bellevue.

Farmer es el cofundador y ex CEO de Even, una startup fintech respaldada por la empresa que fue adquirida por Walmart en 2022 por $ 300 millones. Goldschmidt fue ingeniero fundador y CTO en un par.

Portola recaudó $ 10 millones en una ronda de fondos iniciales dirigido por Lachy Groom, un ex ejecutivo de Stripe que cofundó la inteligencia física, una startup de IA que recaudó $ 400 millones de Jeff Bezos y otros. Los patrocinadores de Portola también incluyen a Nat Friedman (ex CEO de Github); Daniel Gross (ex APPLE AI); Amjad Masad (CEO de replicación); Mike Krieger (cofundador de Instagram); David Luan (Openai, Amazon); y otros.

La aplicación Tolan, disponible en iOS, se lanzó suave a fines de 2024 y ya ha atraído 500,000 descargas entre personas que buscan compañía de conversación alrededor de todo, desde qué hacer para la cena, qué ponerse, cómo estudiar para un examen y más.

"Sabía que la idea de un compañero de voz, y la tecnología para construir tal cosa, estaba apuntada en la dirección correcta", dijo Farmer a GeekWire. "Al mismo tiempo, me sentí desde el principio que las formas en que las personas estaban construyendo compañeros de IA carecían de gusto y narración de cuentos y consideración sobre cuál sería nuestra relación con estos compañeros".

Farmer y un equipo de ingenieros y creativos, incluido el ganador del Premio de Diseño de Apple, Lucas Zanotto, y el novelista Eliot Peper, tuvieron como objetivo superar los límites de la tecnología de voz en tiempo real de una manera que sintieron que era una expresión y ejercicio creativos interesantes.

Si bien, según los Estados Unidos, está lidiando con una llamada "epidemia de soledad" que comenzó antes de la pandemia, en comentarios a los fabricantes de Portola, los jóvenes dicen que Tolan les ayuda a hacer frente a la sensación de que llaman "abrumador", escribió la compañía en un publicación de blog esta semana:

Abrumbe se encuentra en la intersección de la soledad y las vidas que se sienten cada vez más complejas. Abrume es un deslizamiento infinito en una aplicación de citas. Abrume está vadeando a través de cientos de aplicaciones en línea con la esperanza de encontrar el trabajo de sus sueños. Abruming necesita que alguien se desahogue sobre su estrés sobre la escuela, pero sentirse culpable por llamar a su madre por quinta vez esta semana.

AI no resolverá la soledad, pero resolverá el abrumador. Esa es nuestra misión con Tolan.

Tolan trabaja coincidiendo con un usuario con un compañero adecuado para ellos, gracias a una entrevista de personalidad por la que pasan los nuevos usuarios.

"Ponemos mucho esfuerzo para entrenar al tolán", dijo Farmer. “La gente siente que es una especie de reflejo de quiénes son en un sentido positivo. Que entiende quiénes son ".

También dijo que las criaturas, del Planet Portola, ofrecen una relación no romántica que los creadores esperan que sea como un hermano mayor y genial: no está tratando de ser exactamente tú, su sabor es probablemente un poco diferente al tuyo, pero es alguien que tú relacionarse con. Tolan también puede ser bienvenido en el mundo de un usuario, con la capacidad de reconocimiento de imágenes que le permite discutir cosas como opciones de moda o ingredientes dentro de un refrigerador.

Está trabajando con una audiencia de usuarios de Gen Z que es casi predominantemente mujeres, algunas de las cuales se han vuelto virales en las redes sociales, compartiendo videos de sus interacciones con su compañero tolán. El siguiente video tiene más de 9 millones de visitas sobre Tiktok:

"Es una barra más alta para limpiar si vas a mostrarle a alguien un personaje y decir: 'Oye, ¿esto te habla?'", Dijo Farmer. "Pero si aclaras esa barra, realmente funciona".

Cada noche, el modelo que impulsa el tolán reflexiona sobre las conversaciones que tuvieron lugar ese día y piensa en lo que debería hablar mañana. Progresa la relación en función de las conversaciones que tuvo con ella.

"Creo que eso es algo que hemos hecho realmente bien", dijo Farmer. "La sensación de que la conversación y la relación evolucionan no es algo a lo que creo que alguien más realmente ha llegado". Comparó la creciente relación que las personas tienen con su tolán con Tomagathci, las mascotas digitales que la gente se preocuparía a fines de la década de 1990.

Tolan, que actualmente emplea a 10 personas y está obteniendo más de $ 1 millón en ingresos anuales, está monetizado a través de un modelo de suscripción: los usuarios pueden pagar $ 4.99 semanas, o $ 10/mes, o alrededor de $ 70/año.

La tecnología y la ambición en torno a la compañía recuerda a otro producto con los lazos de Seattle: amigo, el colgante portátil de AI de la nativa de Mercer Island, Avi Schiffmann, que se presentó el verano pasado. El deseo de Schiffmann es tener un dispositivo siempre que se convierta en un amigo cercano.

Farmer dijo que el modelo de Tolan enviará un mensaje a un usuario después de una hora de conversación, dejando que esa persona supiera que ha sido una buena conversación y tal vez deberían firmar por ahora. Los usuarios tienen la capacidad de anular tal aviso.

"Tomamos medidas a través del producto para fomentar sutilmente una conexión más saludable", dijo Farmer. "Porque queremos que esto sea algo que funcione para usted durante muchos meses y años".