Ha pasado una generación desde que el mundo vio el pico en las muertes relacionadas con el SIDA. Esas muertes, agonizantes, de enfermedades o infecciones, el cuerpo podría luchar de otra manera, enviaron seres queridos a las calles, presionando a los gobiernos para que actúen. Estados Unidos finalmente lo hizo, creando Pepfar, posiblemente el programa de ayuda extranjera más exitosa de la historia. El VIH, que causa el SIDA, ahora es manejable, aunque todavía no hay cura.
Ahora la administración Trump ha frenado la ayuda extranjera al tiempo que alega que es un desperdicio, causando el caos en el sistema que durante más de 20 años ha mantenido a millones de personas con vida. Confusión sobre una exención temporal para Pepfar, y la dificultad de reiniciar su trabajo, con los trabajadores, contratistas y pagos estadounidenses en agitación, significa que el reloj está marcando para muchos que de repente no pueden obtener medicamentos para mantener a Bards a raya del SIDA.
La respuesta global liderada por los Estados Unidos al VIH ha sido tan efectiva que los barrios de las personas de las personas que se destrozan son una visión del pasado. Ahora los expertos en salud, los pacientes y otros temen que esos días puedan regresar si la administración Trump no revertirá el curso o ningún otro paso de poder global en el vacío y rápido.
"En los próximos cinco años, podríamos tener 6.3 millones de muertes relacionadas con el SIDA", dijo la agencia de la ONU AIDS a The Associated Press. Eso es un shock en un momento de creciente complacencia en torno al VIH, la disminución del uso del condón entre algunos jóvenes y el surgimiento de un medicamento que algunos creen que podría poner fin a las ayudas para siempre.
La agencia ha comenzado a rastrear públicamente nuevas infecciones por VIH desde la congelación de la ayuda.
Aquí hay un vistazo a lo que le sucede al cuerpo cuando se detienen las drogas del VIH:
Un colapso del sistema inmune
El VIH se propaga por líquidos corporales como sangre, leche materna o semen. Poco a poco debilita el sistema inmunitario del cuerpo y lo hace vulnerable a la enfermedad, incluidas las que rara vez se ven en personas sanas. La sorprendente aparición de tales casos en la década de 1980 es lo que inclinó a los expertos en salud a lo que se conoció como la epidemia del SIDA.
Años de intensa defensa y vistas impactantes de niños, adultos jóvenes y otros que murieron de neumonía y otras infecciones condujeron a la respuesta que creó Pepfar, el plan de emergencia del presidente para el alivio del SIDA. Veinte millones de personas en todo el mundo murieron antes de que se fundara el programa. Ahora, millones de personas toman drogas conocidas como antirretrovirales que evitan que el VIH se propague en el cuerpo.
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Detener esas drogas permite que el virus comience a multiplicarse nuevamente en el cuerpo, y podría ser resistente a las drogas. El VIH puede recuperarse a niveles detectables en la sangre de las personas en solo unas pocas semanas, poniendo en riesgo a las parejas sexuales. Los bebés nacidos de madres con VIH pueden escapar de la infección solo si la mujer fue tratada adecuadamente durante el embarazo o el bebé es tratado inmediatamente después del nacimiento.
Si no se toman las drogas, un cuerpo se dirige hacia el SIDA, la etapa final de la infección.
El peligro diario de los gérmenes
"Sin tratamiento con VIH, las personas con SIDA generalmente sobreviven unos tres años", dice los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Durante mucho tiempo, puede no haber síntomas notables. Pero una persona puede propagar fácilmente el VIH a los demás, y el sistema inmune se vuelve vulnerable a lo que se llama enfermedades oportunistas.
Los Institutos Nacionales de Salud dicen que las enfermedades oportunistas incluyen infecciones por hongos, neumonía, salmonella y tuberculosis. Para un país como Sudáfrica, con el mayor número de casos de VIH del mundo y uno de los mayores números de casos de TB, el peaje podría ser inmenso.
Sin control por el tratamiento del VIH, el daño continúa. El sistema inmune es cada vez más incapaz de combatir enfermedades. Cada acción, desde comer hasta viajar, debe considerar la exposición potencial a los gérmenes.
Durante años, la importancia de tomar las drogas todos los días, incluso a la misma hora del día, se ha enfatizado a las personas con VIH. Ahora la capacidad de seguir esa regla esencial ha sido sacudida.
Ya se han despedido cientos o miles de socios de salud financiados por los Estados Unidos en países como Kenia y Etiopía, lo que provocó brechas generalizadas en las pruebas de VIH, mensajes, cuidado y apoyo en el continente más ayudado por Pepfar. En algunas clínicas africanas, las personas con VIH han sido rechazados.
Restaurar los efectos causados por la congelación de ayuda exterior de la administración Trump durante un período de revisión de 90 días, y comprender lo que se permite bajo la exención de Pepfar, tomará tiempo que los expertos en salud dicen que muchas personas no tienen.
Mientras tanto, el jefe de la agencia de la ONU SIDA, Winnie Byanyima, le dijo a la AP que podrían surgir cepas más resistentes de la enfermedad.
Y se podrían hacer huérfanos adicionales de 3,4 millones de niños, otro eco de la época en que el mundo corrió para enfrentar el SIDA con pocas herramientas a mano.
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