Roma – Justo antes de romper el ayuno del Ramadán el domingo por la noche, Hasan Zaheda jugó baloncesto con su hijo en el pequeño patio del apartamento a nivel de sótano en las afueras de Roma donde la familia de refugiados está reconstruyendo sus vidas.
No tienen fotos de su Siria natal: huyeron de Damasco en el apogeo de la Guerra Civil con solo un cambio de ropa, pañales y leche para su niño pequeño. Pero hay una foto enmarcada de Little Riad conociendo al Papa Francisco, quien los trajo a ellos y a otras dos familias musulmanas de regreso a Italia desde los campos de refugiados en la isla griega de Lesbos hace casi una década.
"Es un regalo del paraíso", dijo Zaheda el domingo, riéndose. "El Papa Francisco, un regalo de nuestro Dios, que Dios nos envió para salvarnos".
Cuando los Zahedas comenzaron a observar el mes sagrado de Ramadán, Francis, de 88 años, ingresó a su tercera semana de lucha contra la neumonía en un hospital no muy lejos. Lo menos que pueden hacer, dijo la familia, es estar cerca de él en la oración de noche y día.
"Buscamos su boletín de salud todos los días", dijo la madre, Nour Essa, de 39 años, después de recordar haber conocido al pontífice repentinamente en Lesbos. "Lo que más me sorprendió es que el padre de la iglesia era un hombre modesto, que no tenía prejuicios, abierto hacia otras etnias y religiones".
La familia viajó en el avión del Papa, uno de los momentos más visibles de defensa para los migrantes que marcaron el papado de Francis. Los Zahedas recuerdan lo amable que Francis acarició la cabeza de Riad mientras pasaba por el pasillo para hablar con periodistas.
Pero "milagroso" como les pareció, fue solo el comienzo de una nueva vida en Italia a la que todavía se están ajustando.
Essa, bióloga, y Zaheda, un arquitecto que trabajó como funcionario en Damasco, decidieron abandonar Siria en 2015 después de ser reclutado en el ejército. Vendieron su casa para pagar un contrabandista, caminando toda la noche tratando de no hacer un sonido en el desierto y en un momento conduciendo durante diez horas en diferentes camiones.
Después de luchar para atravesar el territorio controlado por ISIS, llegaron a Turquía y luego tuvieron tres intentos fallidos de llegar a las islas griegas en barco antes de llegar a Lesbos a principios de 2016.
"Siempre agradezco a Dios que mi hijo era tan pequeño y que no recuerda todas estas cosas", dijo Essa mientras Riad veía una telenovela siria en la sala de estar estrechada con su abuelo, que huyó aproximadamente un año después de ellos. En las paredes, las inquietantes pinturas de caras blancas de Hasan contra el giro negro y rojo cuentan de los recuerdos demasiado vívidos de los padres.
Después de más de un mes en un campamento de Lesbos, la familia fue abordada para una entrevista por un extraño: Daniela Pompei, la jefa de migración e integración para la organización benéfica católica Sant’egidio.
Se le había encargado encontrar familias con el papeleo apropiado que Francis podría traer de vuelta a Roma con él, y les pidió que tomaran una decisión sobre el acto. Aceptaron, y la organización benéfica, con fondos del Vaticano, finalmente trajo a más de 300 refugiados de Grecia y 150 de otro viaje papal a Chipre en 2021.
El objetivo de Sant’egidio era evitar que los migrantes más largos por el mar en diferentes rutas en el Mediterráneo, que han matado a decenas de miles de solicitantes de asilo dispuestos a "morir por la esperanza" a lo largo de los años, dijo Pompei.
Pero la prueba real ha sido la integración, desde el procesamiento de sus casos de asilo hasta aprender italiano a la escuela y la colocación laboral. Iniciativas como el Papa marcan la diferencia porque señalan a los refugiados que sus nuevas comunidades están dispuestas a darles la bienvenida, a pesar de las diferencias de fe.
"El Papa ha atraído durante mucho tiempo a las parroquias abiertas, para dar la bienvenida al menos a una familia en cada parroquia, para empujar a los católicos también para contrarrestar lo que llamó, con un término muy fuerte en Lampedusa," la globalización de la indiferencia ", dijo Pompei.
En el acento romano característico que han adquirido, los padres de Zaheda contaron sus desafíos: tener que volver a insinuar en la universidad para que sus títulos puedan reconocerse, ayudando a sus familias a venir a Europa, cuidando a su hijo.
Trabajando o estudiando 12 horas al día, rara vez tienen tiempo para socializar con otras familias sirias y los migrantes que comprenden a la mayoría de sus vecinos en los modestos edificios de apartamentos con cara de ladrillo, así como la mayoría de los compañeros de clase de Riad.
Su mejor amigo es de Ecuador, y Riad planea estudiar español en la escuela secundaria. Se ha unido a un equipo de baloncesto local y las imágenes de la cancha se alinean en su habitación, donde una gran bandera siria cuelga de su litera. Le gusta leer el pequeño príncipe en inglés, pero su árabe es tentativo, a pesar de que pasa la mayoría de las tardes con su abuelo, a quien le encanta esbozar a las iglesias locales.
Para el iftar del domingo, la comida rompiendo el ayuno del día, la familia cubrió una pequeña mesa con ensalada de yogurt y chickpea tisiyeh y pizza para llevar en sabores romanos típicos como flores de calabacín y anchoas.
Mientras Riad empacaba su mochila para la semana escolar, sus padres dijeron que su futuro depende del niño, para quien probablemente se quedarán en Italia, en lugar de unirse a familiares en Francia o regresar a una Siria que probablemente no podrían reconocer.
"Siempre desearía que pueda construir su futuro, que pueda construir una posición como hijo de un migrante indocumentado que llegó a Italia y que quería dejar su huella en un nuevo país", dijo Zaheda.
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