Antes de que el disco cayera en la final del enfrentamiento de las 4 naciones entre Estados Unidos y Canadá, estaba claro que NHL y NHLPA crearon un gran éxito con su regreso a la mejor competencia.
Los jugadores de ambos lados llamaron al juego del jueves en Boston el más grande de sus vidas.
Los entrenadores se maravillaron de la velocidad y el ritmo en exhibición durante todo el torneo, y la victoria por 3-2 en tiempo extra para Canadá en la final no fue la excepción.
¿Un reemplazo para el Juego de Estrellas de la NHL? De ninguna manera.
"Cualquiera que pensara que iban a entrar aquí y ver un Juego de Estrellas estaba muy bien equivocado", dijeron el entrenador de Lightning de Tampa Bay, Jon Cooper, antes del juego por el título. “Esto ha sido todo lo contrario. Ha sido todas las estrellas, pero no ha sido un juego de estrellas ".
Los fanáticos respondieron de manera importante, con los Juegos de Ronda Robin atrayendo un promedio de 4.6 millones de espectadores en América del Norte. Un enorme 10.1 millones vio el choque inicial de Canadá de la US del sábado pasado, marcando la audiencia más grande para un juego que no sea jugador desde el cuarto clásico de invierno en 2011 en el campo Heinz de Pittsburgh.
El torneo fue un quién es quién de las estrellas de la NHL, con 28 jugadores ganadores de la Copa Stanley diferentes, 16 ganadores de los premios de las Major League y seis ex selecciones de draft número 1 de draft.
Los gustos del capitán de Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, ahora un seis veces campeón en la mejor jugada internacional, finalmente regresó al gran escenario, haciendo cualquier cosa posible por sus respectivas naciones.
Realmente, ¿cómo podrían los fanáticos no responder?
"Solo de un purista de hockey o un fanático del hockey en general, es difícil no entusiasmarse con lo que estamos presenciando", dijo el entrenador estadounidense Mike Sullivan, quien generalmente está detrás del banco de Crosby con los Penguins. “Son todas las cosas que esperas en los deportes, y por eso nos encanta. (El deporte está) en exhibición en este momento y tengo que creer que este torneo tendrá un impacto duradero ".
Por supuesto, fue una muestra brillante de jóvenes talentos como Leo Carlsson de Suecia, la selección general No. 2 de los Aneheim Ducks hace dos años, y el defensa estadounidense de 22 años Brock Faber del Minnesota Wild.
Y aunque no fue difícil imaginar las recientes selecciones generales número 1 como Connor Bedard de los Chicago Blackhawks y Macklin Celebrini de San Jose Sharks vistiendo el suéter de hoja de arce en un torneo futuro como este, los verdaderos ganadores fueron aquellos que observaron asombrados.
De alguna manera, era el milagro de la década de 1980 sobre el hielo nuevamente en términos de un impacto en el deporte en su conjunto.
"Es genial pensar en la próxima generación y cuánto podría significar esto para ellos", dijo el portero estadounidense Connor Hellebuyck, dos veces ganador del Trofeo Vezina para los Jets de Winnipeg.
Después de dos Juegos Olímpicos de Invierno sin participación en la NHL, los jugadores, como el delantero canadiense y las Panteras de Florida alternan al representante de NHLPA Sam Reinhart, han abogado por este tipo de retorno durante años.
Qué retorno fue. Y qué aperitivo para Milano Cortina 2026 también fue.
“Solo ayuda al juego; Solo ayuda a la liga ”, dijo Reinhart. “Ambos respetamos lo que cada lado está haciendo desde una liga y un punto de vista del jugador. Ambos queremos empujar la aguja hacia adelante, y eso es lo que está haciendo un evento como este. Ciertamente un beneficio mutuo ".
El sabor internacional no terminará los Juegos Olímpicos del próximo año, ya que la NHL y la NHLPA ya han anunciado planes iniciales para el regreso de una Copa Mundial de Hockey en 2028. El comisionado de la NHL, Gary Bettman, espera que al menos ocho equipos participen en ese torneo, con Juegos posibles fuera de América del Norte.
Queda por ver lo más en el horizonte para la NHL. Sin embargo, si aparece otro evento como el enfrentamiento de las 4 Naciones, a los fanáticos del hockey ciertamente no les importaría.
Y no hay duda de que los jugadores también caerían en el mismo bote.
“Sería difícil para cualquiera que viera este torneo no entusiasmarse por participar en él. Si amas el hockey, sería difícil no entusiasmarse con esto ”, dijo Sullivan. “Fue un privilegio increíble ser parte de él, honestamente. Y el hockey podría haber sido el mejor hockey con el que he estado asociado. Ciertamente fue el más rápido, sin duda.
Si algo se ha destacado en las últimas dos semanas, es lo mejor que es el mejor.
