Amman, Jordan – El mensaje fue arrepentido pero de inmediato. "Estoy profundamente triste. Si recibes esta carta, te dejaré ir, de inmediato de manera efectiva".
El correo electrónico vino de Jeffrey Gedmin, jefe de las redes de transmisión de Medio Oriente, o MBN, la organización sin fines de lucro que supervisó el canal de noticias árabe Alhurra, financiada por el gobierno de los Estados Unidos.
Era el 12 de abril, y el correo electrónico en la bandeja de entrada 500 de los empleados de Alhurra fue un paso diferente del Departamento de Eficiencia del Gobierno de la Administración Trump y TI, guiado por Elon Musk, para cerrar las iniciativas de los medios de comunicación por los Estados Unidos. Alhurra, que recibió alrededor de $ 112 millones del Congreso en 2024, se unió a otros puntos de venta apoyados por el estado, incluidos Voice of America y Radio Free Europe/Radio Liberty, que había congelado su financiamiento.
Hecho en el estilo de la firma de la motosierra de Dege, los recortes han interrumpido la vida de los periodistas, tanto en las agencias del Medio Oriente de Alhurra como en la sede de Virginia, lo que significa que no tienen despido ni compensación. Docenas que tuvieron permisos para trabajar en los EE. UU. No están seguros de si pueden quedarse en Estados Unidos.
Cuando las noticias sobre Alhurra se filtraron, junto con hablar de que incluso MBN podría cerrarse, muchos observadores lo vieron como un objetivo propio, un giro miserable de nuestro poder suave en el medio.
El comité para proteger a los periodistas que ayudan a MBN con representación legal a restaurar su financiamiento, calificó los recortes "una traición a la dedicación histórica de los Estados Unidos para expresar la libertad de la prensa".
Jeffrey Gedmin, presidente y director ejecutivo del Instituto Legatum, habla durante un panel de discusión en la Conferencia Global Anual del Instituto de las Milks en Beverly Hills en 2012.
(Patrick Fallon / Getty Images)
En un comunicado, Gedmin dijo: "Los medios de comunicación en el Medio Oriente prosperan en una dieta del antiamericanismo. No tiene sentido matar a MBN como una alternativa sabia y abrir el campo para los oponentes estadounidenses y extremistas islámicos".
Pero las entrevistas con críticos, incluidos muchos de Alhurra y las propias filas de MBN, revelan una historia más complicada.
Aunque muchos creen en la misión de MBN de traer una perspectiva proamericana a la región, pocos la están doliendo en su forma actual. Otros dicen que Alhurra estaba oscureciendo bajo un mandato poco claro de que el canal nunca permitió su identidad y, por lo tanto, el público.
Algunos incluso estuvieron de acuerdo con Kari Lake, el asesor combativo Trump para supervisar la Oficina de Medios Mundiales, que ofrece financiamiento para la programación de noticias en el extranjero. Lake describió recientemente su nuevo lugar de trabajo como "irreparablemente roto", donde "los desechos, el fraude y el abuso estaban desenfrenados".
Kari Lake habla con los seguidores en un evento de campaña, el 4 de septiembre de 2024, en Mesa, Ariz.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
"Fue un alivio para mí cuando se canceló el subsidio porque no quería mis impuestos, tan poco como fueron, quienes contribuyeron a los ingresos de seis dígitos de alguien que apesta su trabajo", dijo un ex empleado involucrado en la evaluación de las finanzas de MBN y quién se fue en mayo pasado. "No tuvimos que rayarnos muy profundamente. Encontramos cosas que eran muy inquietantes".
Como muchos entrevistados para este artículo, el ex empleado se negó a usar su nombre para evitar represalias. Acusó a la gestión de MBN de entrar en extensiones innecesarias de millones de dólares de agencias que se volvieron locas por el presupuesto, todo en medio de una cultura de favoritismo que a menudo dejaba a las personas equivocadas en su lugar durante demasiado tiempo.
El despido en abril siguió siendo una contracción que comenzó en septiembre, cuando el Congreso fue una reducción de $ 20 millones para el presupuesto MBN, obligado a despedir a 160 empleados y Alhurra a fusionarse con su canal satelital orientado a Iraq, Alhurra Iraq. En marzo, aunque el Congreso había aprobado el presupuesto MBN hasta el final del año fiscal de 2025, Lake bloqueó el pago unas horas más tarde a MBN.
"Me he quedado atrás para concluir que ella deibrando deliberadamente el dinero que necesitamos para pagarle, nuestros empleados dedicados y trabajadores", dijo en el correo electrónico. Junto con Alhurra, MBN apoya otras transmisiones de noticias.
En lugar de concluir y declararse en bancarrota, Gedmin decidió mantener Alhurra en el Arelle con un horario truncado dominio de la transmisión del contenido y las repeticiones de hoja perenne y un personal esquelético de 30 a 50 personas. Fue una apuesta, dijo esta semana en una entrevista que "compraría tiempo para los tribunales".
"Si ganamos esto en la corte y eventualmente tenemos financiamiento, pagaríamos algún pago de indemnización y repararíamos a algún personal", dijo Gedmin.
Susan Baumel, ex productora de entrevistas en MBN, dijo en un artículo que se publicó en el sitio web de National Press Club el mes pasado, ella y sus colegas fueron despedidos antes de que los tribunales decidieran si el gobierno de Trump actuó legalmente, a diferencia del personal en otros puntos de venta que fueron puestos de permiso.
(El martes, un tribunal federal ordenó a la administración que liberara $ 12 millones que había cortado de la radiodecana de la Europa/Radio Liberty. La administración, Él gobernóno pudo retirar unilateralmente el financiamiento aprobado por el Congreso).
Un correo electrónico enviado en marzo de un ex empleado en el departamento financiero a la alta dirección, que fue revisada por el Times, dijo que MBN tenía $ 8 millones en sus cuentas, incluidos $ 4.7 millones que podrían haberse utilizado para cubrir la licencia anual no utilizada y el despido parcial. El empleado también se pregunta por qué algunas agencias continúan trabajando a pesar de la pérdida de financiamiento. Según una retención de WhatsApp entre los ex empleados que fueron evaluados por el Times, el saldo había caído a $ 4.2 millones.
El liderazgo de MBN, incluidos Gedmin y el presidente de la Junta de MBN, el ex embajador Ryan Crocker, insiste en que las redes pagarán el permiso y el fin de servicio anualmente a todos los empleados terminados el mes pasado.
Muchos de ellos descartaron la decisión de continuar con la transmisión, y dijeron que Gedmin sabía que Lake no estaba dispuesto a lidiar con la gerencia actual, y que él y sus colegas deberían haber renunciado semanas antes.
"Creo que el dinero que usaron (operativo) tenía que ser para nosotros, y fuimos descuidados y destruidos nuestra vida profesional para que pudieran continuar transmitiendo", dijo un corresponsal que trabajó en la Agencia Beirut durante seis años. "No hemos recibido una salida segura para tener uno o dos meses para buscar un nuevo trabajo. Nos arrojaron a la calle, así es como lo veo".
Otro corresponsal que ha estado trabajando con Alhurra Iraq desde 2008 caracterizó el fuego de manera diferente.
Los gerentes de MBN en realidad nos llevaron como rehenes para poder experimentar la administración Trump ", dijo.
Mientras tanto, alrededor de 40 empleados de Alhurra en los Estados Unidos en Werkvisa tienen que abandonar el país antes del 12 de mayo. Todos los empleados estadounidenses perdieron los beneficios para la atención médica a fines de abril.
Cuando el presidente George W. Bush comenzó Alhurra en 2004, dijo que "rompería las barreras de la propaganda odiosa" y actuaría como un contrapeso para lo que los funcionarios estadounidenses consideraban la cobertura dañina de Al Jazeera.
Pero fue lanzado un año después de la desastrosa invasión de Irak, fue una pelea difícil.
"En primer lugar, fue infectado como el portavoz del gobierno estadounidense, colocado frente al público ya escéptico sobre las preferencias de los medios políticos", dijo Zaherá Harb, experta en el campo de los medios de comunicación árabes en la Universidad de la Ciudad de Londres.
"La idea de que puede ganar corazones y espíritus a través de la propaganda y la información diciéndole a las personas lo bien que es Estados Unidos, nunca funcionaría", dijo Shibley Telhami, profesora de la Universidad de Maryland y experto en datos de encuestas en árabe.
"No fue una fuente principal de noticias", dijo Telhami, quien participó en un comité de la era de Bush que evaluó el desempeño de Alhurra. "Nuestra investigación mostró que menos del 2% de las personas lo miraron. Y eso probablemente sea caritativo".
MBN afirma que Alhurra y sus otros puntos de venta llegan a 33.5 millones de personas combinadas por semana, pero un estudio de 2023 del Centro de Diplomacia Pública de la Universidad de San Diego, resultó que nunca ha superado más de 27 millones de vistas semanales en la última década.
El mismo estudio mostró que la participación de Alhurra en el público árabe de adultos a la mitad, del 17% en 2005 al 8.8% en 2022.
Al mismo tiempo, las quejas de la corrupción han seguido durante mucho tiempo la red. Una investigación de ProPublica de 2009 encontró una gran parte del reclutamiento basada en el favoritismo y la política de la oficina en lugar de en las calificaciones, un escenario que todos los ex empleados entrevistados para este artículo todavía dicen que todavía es persistente.
Alhurra está sujeto a las mismas fuerzas que cumplen con todas las redes de televisión, por las cuales el público encuentra cada vez más sus noticias sobre Tiktok y YouTube. Pero incluso durante los principales eventos de noticias, incluida la guerra en Gaza, las transmisiones de Alhurra Live nunca lograron más de 167 espectadores, dijo un ex empleado en la oficina de Dubai.
"Y 100 de esas pantallas son personas en nuestros estudios. Entonces, ¿quién te ve realmente, 20, 25 personas?" ella dijo. "Y esos son probablemente los censores".
Gedmin, quien se convirtió en el jefe interino de MBN en abril pasado y tomó las riendas en octubre, reconoce los defectos de MBN, pero dijo que creía que las redes estaban en camino a un cambio antes de la intervención del lago.
Ninguno de los ex empleados entrevistados había podido mejorar el liderazgo actual de Faith MBN.
Otros dudan del punto de partida de un canal financiado por el gobierno que es independiente.
James O’Shea, quien se desempeñó como presidente de la Junta de MBN entre 2022 y 2024, dijo: "Una de las cosas que hice fuera es que no sé si puedes hacer esto con el gobierno".
O’Shea, un ex editor de The Times, recordó cómo durante una reunión de noticias Alhurra periodistas fueron castigados por hablar con los representantes de Hamas, porque tales entrevistas atrajeron la ira de los funcionarios del Congreso.
"No se puede ignorar una gran parte de la historia. Alhurra fue creada para ser independiente, pero no fue", dijo. Agregó que la "tragedia" de Alhurra era que "una noticia del idioma árabe, con una voz periodística objetiva realmente necesaria en la región".
"Lo mejor que puede hacer es promover el tipo de periodismo estadounidense: no controlado por un gobierno y quién se adhiere a los principios de la 1ra Enmienda".
