Unilever sorprendió el martes a los inversores al expulsar al presidente ejecutivo Hein Schumacher y reemplazarlo con el jefe de finanzas Fernando Fernández, quien se centrará en acelerar la ejecución de la estrategia de respuesta del grupo de consumo.
La junta de Unilever, que incluye al inversionista activista multimillonario Nelson Peltz, se unificó en su decisión de expulsar al CEO Schumacher, dijo a Reuters una fuente familiarizada con el pensamiento de la junta.
Schumacher se sorprendió por la medida, pero la decisión implicó "nada malo", dijo la persona.
En un correo electrónico a los asociados, Schumacher defendió su enfoque y registro como CEO y dijo que lamentó haber dejado a la compañía antes de lo previsto.
"La junta está ansiosa por intensificar el ritmo de nuestra ejecución de la estrategia y realizar la creación de valor rápido subrayada por un cambio en el liderazgo", dijo en el correo electrónico, que se compartió con Reuters.
La repentina partida del CEO después de menos de dos años en el trabajo alcanzó las acciones de Unilever, que cayeron hasta 3.4% el martes. Habían ganado más del 9% desde que Schumacher tomó el timón el 1 de julio de 2023.
La industria de bienes de consumo ha tenido dificultades para hacer frente a un crujido de cadena de suministro desencadenado por la pandemia Covid-19, además de los precios de los productos básicos y una crisis energética después de que Rusia invadió Ucrania.
Los márgenes de ganancias han sido exprimidos y los volúmenes de ventas alcanzados por los consumidores que cambian a opciones más baratas.
Unilever, que no dio una razón específica para el cambio de CEO, se enfrenta a la presión de los inversores para revitalizar su fortuna y la agitación de la alta dirección se produce solo unas semanas después de que Unilever anunció las ganancias decepcionantes de todo el año.
El CEO de Nestlé, Mark Schneider, fue expulsado el año pasado después de varios trimestres del débil crecimiento del volumen de ventas.
El cambio de gestión de Unilever se realizó después de una reunión de la junta el lunes, dijo otra fuente familiarizada con el asunto a Reuters. La junta concluyó que Fernández, que ha estado con Unilever durante casi 40 años, fue la persona adecuada para ejecutar la estrategia de la compañía, dijo la fuente.
Peltz, quien construyó una participación en la compañía en 2022 y se sienta en la junta de Unilever.
"Estamos atados por la noticia de que el muy apreciado CEO de Unilever, Hein Schumacher, renunciará", dijo el analista de RBC Capital James Edwardes Jones en una nota.
Cuando Schumacher se convirtió en CEO, los analistas e inversores habían aplaudido la elección de un candidato externo como CEO.
Schumacher restablece la estrategia del grupo para abordar años de bajo rendimiento y presentación de recortes de costos el año pasado, incluidos los planes para separar su división de helados y reducir miles de empleos.
La compañía ha tratado de intensificar el ritmo de las ventas de activos, aunque algunas categorías, como la carne a base de plantas, están demostrando ser difícil de salir.
El presidente Ian Meakins dijo que la junta estaba impresionada por el "enfoque decisivo y orientado a los resultados" de Fernández, y le había dado la tarea de ejecutar la estrategia de crecimiento.
"Hay mucho más para ofrecer los mejores resultados de su clase", dijo Meakins en un comunicado.
Ejecución
Los analistas e inversores dijeron que la noticia era inesperada, pero Fernández fue una buena opción para liderar la estrategia de respuesta de Unilever.
"Estamos de acuerdo con la junta en que Fernández está mejor ubicado para acelerar el desbloqueo del valor", dijo el analista de Barclays Warren Ackerman en una nota.
El analista de UBS Guillaume Delmas dijo que "la ejecución es clave" en la nueva fase del viaje estratégico de la compañía.
Fernández, de 58 años, ha estado con Unilever desde 1988. Antes de convertirse en CFO el año pasado, ocupó una serie de roles, como el presidente Latin America y el CEO Brasil y el presidente del negocio de belleza y bienestar.
Harsharan Mann en el equipo de Global Equities en Aviva Investors, un accionista de Unilever, dijo: "Nos sorprendió el anuncio pero tenemos una visión positiva del CFO … Es un veterano de 30 años del negocio que dirigió la división de belleza y bienestar muy bien."
En enero, Fernández asumió responsabilidades adicionales, incluida la supervisión de la cadena de suministro y la adquisición.
Unilever, propietaria de la mayonesa de Hellmann, el helado de Dove Soap y Ben & Jerry, dijo que no hubo cambios en su perspectiva de 2025 o pronóstico a mediano plazo y que la junta se comprometió a "acelerar" el plan de crecimiento de Schumacher.
Schumacher, de 53 años, renunciará como CEO en marzo y dejará la compañía el 31 de mayo. Se va por acuerdo mutuo, dijo la compañía.
Será tratado como un "buen abandono" y continuará obteniendo sus 1.85 millones de euros ($ 1.94 millones) salarial fijo hasta que deja el negocio, dijo la compañía. Luego recibirá un pago no revelado por el resto de este período de notificación, dijo.
Srinivas Phatak, actualmente el subdirector financiero y controlador financiero de Unilever, se convertirá en CFO interino, mientras que la compañía busca un reemplazo permanente.
($ 1 = 0.9549 euros)
-Ada’s Shabes and Jetphine Mason, Reuters
