Montreal, Canadá – Incluso antes de volver a entrar formalmente en la Casa Blanca el mes pasado para comenzar su segundo mandato como presidente de los Estados Unidos, Donald Trump había apuntado repetidamente a un objetivo poco probable: Canadá.
Trump argumentó que el vecino del norte de su país no había detenido la migración irregular y el tráfico de drogas en su frontera con los Estados Unidos, y amenazó con imponer aranceles pronunciados a las importaciones canadienses.
Para evitar esas medidas, que los expertos dicen que devastarían la economía canadiense, el líder republicano presentó una idea: Canadá puede, y debería, convertirse en el estado 51 de los Estados Unidos.
"Creo que Canadá sería mucho mejor ser un estado 51″, repitió el presidente de los Estados Unidos en una entrevista de Fox News que se emitió durante el fin de semana, continuando una campaña de presión que inicialmente aumentó en diciembre.
Aunque la propuesta fue ampliamente denunciada, los comentarios de Trump, y su continua amenaza para imponer aranceles del 25 por ciento o más sobre los bienes canadienses, incluidas las importaciones de acero y aluminio, tienen sindicatos, políticos y personas regulares en todo Canadá.
Las llamadas para boicotear los productos estadounidenses y detener los viajes a los Estados Unidos están ganando vapor, junto con un impulso nacionalista para repensar la larga dependencia de Canadá en el comercio transfronterizo.
Los líderes de los principales partidos políticos canadienses, así como los ministros provinciales y territoriales, han utilizado una retórica más dura de lo habitual contra el aliado internacional más alto de su país, prometiendo defender los intereses económicos y la soberanía de Canadá.
"Decir que es un momento único sería un eufemismo", dijo Shachi Kurl, presidente del Instituto Angus Reid, una firma de investigación canadiense independiente.
El estado de ánimo en Canadá en este momento es de ansiedad y aprensión, por un lado, y el desafío y la ira en el otro, explicó Kurl.
Para muchos, la sensación es que "Canadá no eligió esta pelea, pero si van a dar un golpe, intentarán devolver uno", dijo.
’El efecto Trump'
Las repetidas amenazas de Trump contra Canadá llegan a un momento ya políticamente cargado.
El país ha estado en el control de una crisis de asequibilidad de años, y los altos precios de los comestibles y los costos de vivienda han alimentado una retórica cada vez más enojada contra el primer ministro Justin Trudeau.
A principios de año, Trudeau anunció planes para renunciar una vez que su partido liberal gobernante elige a su sucesor. Un nuevo líder y primer ministro será elegido a principios de marzo, terminando casi una década de gobiernos liderados por Trudeau en Ottawa.
El país también se está preparando para una elección federal, que debe celebrarse antes de finales de octubre.
Sin embargo, en ese contexto, la retórica y las propuestas de Trump se han convertido en el principal problema político en Canadá, dijo Daniel Beland, profesor de la Universidad de McGill en Montreal y director del Instituto McGill para el Estudio de Canadá.
"El factor más importante en la política canadiense en este momento no vive en Canadá, es Donald Trump", dijo Beland a Al Jazeera.
Al denominarlo "el efecto Trump", el profesor dijo que la "pregunta de la votación" en las próximas elecciones canadienses puede terminar siendo qué partido político y líder es mejor para manejar al presidente de los Estados Unidos y las relaciones con Canadá-Estados Unidos.
Eso podría cambiar efectivamente la carrera, dijo Beland.
"La crisis nacional desencadenada por Trump … realmente cambia la agenda y tal vez también cambia la percepción de lo que la gente piensa que se necesita para el país en este momento y qué líder les gustaría tener".
Los políticos aprovechan la ola de patriotismo
De hecho, algunas encuestas han sugerido que la administración Trump podría estar entre los factores que cambian la forma en que los canadienses planean votar en las próximas elecciones.
El Partido Conservador de la Oposición había disfrutado de una ventaja dominante de dos dígitos sobre los liberales impopulares liderados por Trudeau hasta hace poco.
Pero con el primer ministro que guía a Canadá a través de la amenaza arancelaria de Trump, y la carrera de liderazgo liberal que impulsa el interés en el partido, el dial parece estar cambiando.
El liderazgo de los conservadores sobre los liberales se ha reducido a nueve puntos porcentuales, según una reciente encuesta de marketing de Leger.
La misma encuesta encontró que el líder conservador Pierre Poilievre y Mark Carney, el ex gobernador de Canadá de Canadá que es el favorito para asumir el cargo de próximo líder liberal, eran codo a codo en términos de quién creía que los canadienses creían que podría manejar mejor a Trump.
El veintidós por ciento de los encuestados dijo que Poilievre era su opción preferida para administrar la relación Canadá-Estados Unidos, en comparación con el 20 por ciento que eligió a Carney.
Poilievre se encuentra en una posición difícil, explicó Beland, ya que un segmento de la base del Partido Conservador le gusta Trump y sus políticas. Otros esperan que el líder conservador pueda enfrentar la bravura de Trump.
El primer ministro de derecha de la provincia rica en petróleo de Canadá de Alberta, Danielle Smith, se encuentra entre aquellos que han adoptado un enfoque más conciliatorio para Trump. Ella ha rechazado cualquier discusión sobre imponer tarifas de represalia a las exportaciones de energía canadiense a los Estados Unidos.
“Danielle Smith es una gran figura conservadora en Canadá, y está adoptando un enfoque suave sobre Trump mientras (Poilievre) trata de ser más audaz sin alienar su base. No es fácil para él navegar ”, dijo Beland.
Mientras tanto, la encuesta tras encuesta ha demostrado que los canadienses están rechazando abrumadoramente el impulso de Trump para convertir a Canadá en el estado 51 de los Estados Unidos. El apoyo a una mayor soberanía sobre el comercio y la infraestructura también está aumentando en todo el país.
"Inicialmente, los canadienses estaban algo desconcertados" por los comentarios de Trump sobre el apagado de Canadá, dijo Kurl a Al Jazeera en un correo electrónico.
Pero ahora, "la repetición de Trump de planes de anexión, combinados con todas las tarifas, han llevado a los canadienses a un lugar más sombrío".
Un análisis reciente de Angus Reid encontró que la proporción de canadienses que dicen que están "muy orgullosos" de su país aumentó en 10 puntos porcentuales, de 34 a 44 por ciento, entre diciembre y febrero.
El porcentaje de personas que dijeron que quieren que Canadá se uniera a los EE. UU. También cayó del 6 al 4 por ciento. "Casi todos los políticos de cada franja política han estado tratando de aprovechar" ese sentimiento patriótico, dijo Kurl.
’Pensando en nosotros todo el tiempo'
Eso incluye a Doug Ford, el primer ministro de derecha de Ontario, la provincia más poblada de Canadá, que celebra una elección provincial a finales de este mes.
Ford ha hecho que empujar contra las tarifas de Trump sea un pilar central de su campaña de reelección.
Él y los otros líderes de todas las provincias y territorios de Canadá viajaron el miércoles a Washington, DC, para defender sus intereses y promover los lazos comerciales de Canadá-Estados Unidos. "Esta es la primera vez que 13 primeros se han presentado a Washington", dijo Ford a los periodistas.
"Somos su mayor socio comercial", dijo sobre los Estados Unidos. Las importaciones y exportaciones de bienes entre los dos países totalizaron más de $ 700 mil millones (más de 1 billón de dólares canadienses) el año pasado, según cifras del gobierno canadiense.
“Somos su cliente número uno. No estoy muy seguro de si entienden completamente el impacto (de los aranceles) en ambos países, ambos lados de la frontera ”, agregó Ford.
Ese es el mismo mensaje que Trudeau y su gobierno han estado promoviendo desde que Trump amenazó por primera vez con abofetear los aranceles en Canadá poco después de ganar la reelección en noviembre del año pasado.
El país obtuvo un aplazamiento la semana pasada cuando el presidente de los Estados Unidos acordó detener los aranceles del 25 por ciento sobre todos los bienes canadienses y las tarifas del 10 por ciento sobre el petróleo canadiense durante 30 días, hasta principios de marzo.
Pero la amenaza aún se cierne, y un nuevo impulso de los Estados Unidos para imponer aranceles a todas las importaciones de acero y aluminio el 12 de marzo ha estimulado nuevas preocupaciones.
"Es importante comprender que Canadá responderá según corresponda, de una manera calibrada pero extremadamente fuerte, independientemente de con qué avance Estados Unidos", dijo Trudeau a los periodistas durante una visita a Bruselas, Bélgica, el miércoles.
Pase lo que pase, Beland en la Universidad de McGill dijo que está claro que la política canadiense estará fuertemente influenciada en las semanas y meses próximas por Trump y su administración.
"La mayoría de los estadounidenses no piensan en Canadá muy a menudo", dijo a Al Jazeera.
"Pero en este momento, los canadienses están pensando en (los Estados Unidos) todo el tiempo y están hartos de él, pero no tienen muchas opciones".
