Santo Domingo, República Dominicana – Son conocidos como "hombres de rana", reclusos que se ven obligados a dormir en pisos de prisión a través de la República Dominicana, a menudo junto a baños o agujeros desbordados en el suelo que sirven como uno.
Miles de ellos están abarrotados en las prisiones severamente superpobladas del país, algunas operan a siete veces su capacidad. La mayoría languidece allí sin haber sido acusado de un delito, y los activistas advierten que enfrentan condiciones inhumanas y falta de atención médica.
A pesar de las promesas de mejorar el sistema, los críticos dicen que la República Dominicana continúa presionando y permitiendo detenciones previas al juicio en casi todos los casos penales en los que no se han presentado cargos y ha hecho pocos cambios a medida que los problemas dentro de las cárceles siguen creciendo.
"Las cárceles no se han convertido en la tierra de ningún hombre", dijo Rodolfo Valentín Santos, director de la Oficina Nacional de Defensa Pública de la República Dominicana.
Más del 60% de los aproximadamente 26,000 reclusos del país están detenidos bajo detención preventiva, sin cargos, según la Oficina Nacional de Defensa Pública. Los proponentes argumentan que la medida tiene como objetivo proteger a la sociedad y permite a las autoridades tiempo para recaudar evidencia en un caso.
Pero algunos detenidos han pasado hasta 20 años de prisión sin ser declarados culpables de un delito, dijo Valentín.
Señaló que la constitución y el código penal del país dictan que la detención preventiva es una medida "excepcional". Hay otras seis medidas que no implican tiempo de prisión, incluida la fianza, pero Valentín dijo que rara vez se usan.
La capital del noreste de Corrner, Sanctia Sunday, fue el tema de Darwin Lugo y Yason.
La prisión fue construida para un máximo de 2,100 reclusos, pero posee más de 7,000 de ellos, con más de 3,300 bajo detención preventiva, según la Oficina Nacional de Defensa Pública.
Es la prisión más antigua y poblada del país.
"Tienes que tener en cuenta tu vida", dijo Lugo, quien con Guzmán visitó a varios amigos sostenidos allí, algunos bajo detención preventiva.
"Hay muchos de ellos que no están bien", dijo Guzmán sobre los reclusos allí. "Hay pobreza extrema".
Dijeron que sus amigos, que han pasado más de cinco años encarcelados allí, están bien conectados y solo ocasionalmente solicitan dinero o piden que se recargue la tarjeta SIM de su teléfono celular.
El año pasado, al menos 11 reclusos murieron en La Victoria luego de un cortocircuito en una celda que provocó un incendio y una explosión. Fue uno de los incendios de la prisión más mortales del país desde 2005, cuando al menos 134 reclusos fueron asesinados en la ciudad oriental de Higüey después de que las pandillas rivales incendiaron su ropa de cama.
Después del incendio del año pasado en La Victoria, el presidente dominicano, Luis Abinader, nombró al ex director de prisiones Roberto Santana como jefe de una comisión encargada de revisar y mejorar las más de 40 prisiones del país.
"Debemos admitir, caballeros, que tenemos una situación en todas las cárceles del país", dijo Abinader cuando anunció el nombramiento en marzo pasado. También anunció que el dinero recuperado de los casos de corrupción ayudaría a financiar la construcción de nuevas prisiones.
Santana ha pedido durante mucho tiempo el cierre de La Victoria y la prisión de 15 de Azua, ubicada en la región occidental del país. La comisión que dirige está trabajando en esas y otras tareas monumentales, libres de interferencia externa, dijo.
"No recibimos órdenes de políticos ni de nadie más", dijo Santana, quien previamente capacitó al personal para las nuevas prisiones construidas a principios de la década de 2000.
Santana, quien una vez se desempeñó como Presidenta de la Federación de Estudiantes Dominicanos en la década de 1970, fue arrestada varias veces bajo el presidente Joaquín Balaguer, conocido por tener oponentes políticos y disidentes encarcelados y a veces asesinados.
Santana conoce de primera mano las condiciones de La Victoria: pasó dos años en confinamiento solitario allí.
A principios de la década de 2000, la República Dominicana comenzó a construir 21 nuevas prisiones para mejorar las condiciones. Estaban atendidos por personal capacitado, no policiales y soldados, que supervisaron las otras 19 prisiones del país.
Pero las condiciones en las nuevas prisiones se han deteriorado, según la Comisión Nacional de Derechos Humanos de la República Dominicana.
"El sistema penitenciario de la República Dominicana está al borde del colapso", dijo la comisión en su informe de 2023, el último disponible.
En las cárceles de todo el país, el hacinamiento es rampante. Las células carecen de baños, luz natural y ventilación, lo que lleva al empeoramiento de condiciones de salud. Unos 5,000 reclusos están enfermos de afecciones que van desde problemas cardíacos hasta cáncer hasta VIH, pero reciben solo el medicamento más básico, si eso, y algunas prisiones no tienen personal médico, según Valentín, cuya oficina emite un informe anual en profundidad sobre Las condiciones de todas las prisiones.
En su informe de 2023, el último año disponible, su oficina pidió el cierre de las cárceles, incluida una en la ciudad costera norte de Nagua.
"El nivel de hacinamiento … hace que sea imposible lograr una verdadera rehabilitación para los reclusos, ya que el estado los ha olvidado", se lee en el informe. "En las condiciones en las que se encuentran, es obvio que son tratados como objetos y no como seres humanos dotados de los derechos".
Otra prisión estaba tan abarrotada que el gobierno mantuvo a los reclusos al aire libre en camiones con techos de metal que aserraron bajo el sol, provocando demandas, dijo Valentín.
Un portavoz del coronel Roberto Hernández Basilio, director de Prisiones, no respondió a las solicitudes de una entrevista. Hernández ha dicho anteriormente que su oficina está tomando medidas para mejorar las condiciones.
Mientras tanto, la Fiscal General Dominicana Miriam Germán Brito se ha hablado repetidamente contra la detención preventiva, pero señaló que la decisión se encuentra en manos de los jueces. Una portavoz de Germán dijo que no está otorgando entrevistas con los medios.
Tanto Santana como Valentín dijeron que creen que la corrupción del gobierno es una de las razones por las que el país ha arrastrado los pies para revisar el sistema, acusando a soldados y policías que dirigen las prisiones de beneficiarse de actividades ilegales.
La corrupción pública también llevó a las autoridades a detener la construcción de una prisión muy promocionada en los últimos años que se esperaba que aliviara el hacinamiento.
A pesar de que esa prisión a medias desperdicia, Santana dijo que espera que 2028 construyan 25 nuevas prisiones capaces de mantener a más de 20,000 reclusos para 2028.
Si bien se espera que ayuden a aliviar el hacinamiento, quedan preocupaciones. Los activistas señalan que los reclusos no son liberados incluso cuando un juez los ha liberado legalmente.
La Comisión Nacional de Derechos Humanos señaló que aproximadamente 2.700 reclusos todavía están en prisión porque su papeleo está paralizado en los tribunales atrasados. Mientras tanto, cientos de otros permanecen encarcelados a pesar de ser liberados oficialmente porque le deben dinero al gobierno y no pueden pagar multas ordenadas por un juez.
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