Los senadores de Ottawa ya han asegurado su lugar en los playoffs de la Copa Stanley de este año. Sin embargo, los grandes juegos aún permanecen en el calendario de la temporada regular, incluido el concurso en casa del viernes contra un equipo de Montreal Canadiens que también tiene mucho en juego.
Ottawa (42-30-6, 90 puntos) actualmente tiene el mejor lugar de comodín en la Conferencia Este, con los Canadiens (39-30-9, 87 puntos) en el segundo lugar. Si bien Montreal aún no se ha asegurado, los canadienses pueden viernes en varios escenarios, el equipo aún puede atrapar a los senadores y voltear sus semillas antes de que finalice la temporada regular la próxima semana.
Por ahora, el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, está mirando la imagen más grande mientras su equipo se prepara para sus últimos cuatro juegos de temporada regular.
"Creo que es importante jugar bien en el tramo, asegurar un lugar de playoffs", dijo St. Louis a los periodistas el jueves. "Si podemos saltar a Ottawa, genial, pero creo que nuestro enfoque es seguir adelante".
Gracias a una racha ganadora de seis juegos, actualmente mejor en la NHL, Montreal está en condiciones de asegurar su primera oferta de playoffs desde 2021. Fue entonces cuando los Habs hicieron una carrera sorprendente a la final de la Copa Stanley. El equipo ha terminado el último en la División del Atlántico en cada una de las últimas tres temporadas.
Los canadienses están liderados por un núcleo joven. Nick Suzuki, de 25 años, se ha calentado en el tramo, anotando 17 puntos en sus últimos 12 juegos. Ha tenido juegos de múltiples puntos en cinco de sus últimos seis, anotando seis goles y agregando seis asistencias.
El centro también lidera a Montreal con 86 puntos y está empatado con el defensa Lane Hutson, de 21 años, para la mayor cantidad de asistencias con 58. El delantero Cole Caufield, de 24 años, supera al equipo con 37 goles.
En la portería, Sam Montembeault ha ganado sus últimas cinco aperturas y no ha permitido más de dos goles en ninguno de esos juegos.
Ottawa obtuvo su primer puesto en los playoffs desde 2017 el martes cuando Montreal venció a los Detroit Red Wings 4-1. Eso ocurrió momentos después de que los senadores vieron un final de racha ganadora de tres juegos con una derrota por 5-2 por carretera contra los Columbus Blue Jackets.
El entrenador Travis Green bromeó diciendo que les dio a los jugadores 30 segundos para celebrar el logro. Si bien elogió el desempeño de su equipo esta temporada, agregó que hacer que la postemporada debería convertirse en rutina en las temporadas por delante.
"Creo que el enfoque principal es que nos preparamos nuestro juego para los playoffs", agregó. "Los puntos todavía importan … queremos terminar tan alto como podamos".
Los senadores también pueden obtener un impulso con el regreso de Nick Cousins mientras el equipo concluye la temporada regular con una granja de cuatro juegos. El centro ha sido marginado desde finales de enero con una lesión en la rodilla, pero regresó a practicar con el equipo el jueves.
Cousins firmó con los senadores como agente libre el verano pasado después de ayudar a los Florida Panthers a ganar su primera Copa Stanley la temporada pasada.
El defensa Thomas Chabot tiene una racha de tres puntos para Ottawa. Tenía un gol y una asistencia en la derrota del martes en Columbus y tuvo dos asistencias en la victoria por 4-0 en casa del equipo el domingo sobre los Blue Jackets.
El portero Linus Ullmark ha ganado cinco de sus últimas seis aperturas y viene de su cuarta blanqueada de la temporada con la victoria del domingo contra Columbus.
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