Cómo los dardos, las sentadillas de 240 g y las envolturas de pollo tikka están alimentando el futuro del rugby galés: conocer a los Gales U20 listos para volver a expulsarlos al éxito

Las pancartas en las paredes del Centro Nacional de Excelencia de Gales en el Vale de Glamorgan están diseñados para motivar al mejor talento de rugby del país.

Uno muestra el número de títulos de las Seis Naciones y Grand Slams ganados a lo largo de los años, las glorias pasadas celebraron correctamente y al mismo tiempo sirvieron como un medio para sacar lo mejor de la generación moderna. Otros están estampados con el eslogan 'Aquí es donde construimos nuestras victorias ", el mensaje entregado en galeses e inglés.

"Es un acceso abierto aquí amigo", dice Richard Whiffin, entrenador en jefe de menos de 20 años y el hombre acusado de traer el éxito a nivel junior.

"Welsh Rugby necesita a sus amigos en los medios de comunicación". Amén.

Después de lo que ha sido más que difícil de 18 meses, hay signos de vida en el juego nacional del país, particularmente en el sistema de grado de edad.

En las seis naciones junior de 2025, el equipo de Whiffin’s Under 20 ha registrado dos victorias de tres partidos, venciendo a Italia e Irlanda antes de su choque de cuatro redondos con Escocia el viernes. Detrás de escena, también hay signos positivos de alineación en la operación de la vía. El estado de Gales como un pequeño ecosistema de rugby debería ser su fuerza.

Los jóvenes pusieron el trabajo en el gimnasio mientras presionan por el éxito en sus propias seis naciones

Lock Luke Evans alinea un lanzamiento de dardos mientras las jóvenes estrellas de Gales disfrutan un poco de tiempo de inactividad

Pero durante demasiado tiempo, ha habido fracciones y luchas internas. Ahora, por fin, las cosas están cambiando.

’He sido positivo sobre lo que hemos estado haciendo durante el último año o más. Las victorias ayudan a reforzar eso ', dice el gerente del equipo de Gales Sub 20 y gerente de rendimiento de Welsh Rugby Union, Andy Lloyd.

’Ha habido brotes verdes durante unos 12 a 18 meses y hemos comenzado a ver la marea girando. Pero no podemos descansar en nuestros laureles. Dos victorias no significa que todo esté bien de repente.

Mail Sport fue invitado a pasar un día en el campamento con el equipo junior de Gales antes de su reunión con Escocia y Whiffin era fiel a su palabra. Nada estaba fuera de los límites.

"Se ha dado cuenta de que necesitamos poner nuestros recursos en la vía de desarrollo: se ha dejado durante demasiado tiempo, pero eso ha cambiado", dice Whiffin.

’La narración de que no hay suficientes buenos jugadores en Gales ha sido derribado en las últimas dos semanas. Hay suficientes buenos jugadores. Solo tenemos que darles el apoyo adecuado.

Después de presidir una carrera récord nacional no deseada de 14 derrotas consecutivas en las pruebas consecutivas, Warren Gatland partió de su papel como entrenador en jefe senior antes de la derrota del equipo 27-18 ante Irlanda.

Matt Sherratt se hizo cargo de ese juego como jefe interino. Y mientras la carrera sin victorias se extendió a 15 partidos, el rendimiento de Gales mostró signos reales de promesa. Llegó el mismo fin de semana que el equipo de menores de 20 años venció a los hombres en verde por primera vez desde 2017. "Ha habido un factor muy bueno sobre el edificio esta semana", dice Whiffin.

El entrenador en jefe Richard Whiffin (derecha) se siente positivo sobre el futuro del rugby galés

Los jugadores se relajan en el comedor con las envolturas de pollo tikka populares entre el equipo de Whiffin, pero no hay comidas establecidas, ya que la cantidad de calorías consumidas es diferente para cada individuo

El tren U20 en 'The Barn' pero no vive en su campamento durante su torneo de seis naciones

’He hablado mucho a Matt desde que se unió. Fue genial que mencionó nuestro resultado. Ahora hay muchas sonrisas alrededor del lugar. Fue una gran semana para Welsh Rugby y un paso adelante. Hemos vuelto a poner algo de orgullo en la camiseta.

A diferencia de sus rivales ingleses, los menores de 20 años de Gales no están en el campamento constantemente en las Seis Naciones. Llegan a los días de entrenamiento en lo que se conoce en Welsh Rugby como 'The Barn' a primera hora de la tarde y trabajan hasta la noche. Un tablero de dardos en la sala de entrenamiento mantiene a los jugadores entretenidos durante los períodos de baja.

A la llegada, los miembros del escuadrón reciben el combustible requerido para mantener a los jugadores de rugby en crecimiento pasando por una agenda ocupada que incluye pesas, acondicionamiento y sesiones de rugby. No hay comidas establecidas.

Las envolturas de pollo Tikka son populares entre el equipo de Whiffin y las visitas de Sport Sport, en el día, un refrigerio a base de avena con una cobertura de Biscoff es particularmente bien recibida. George Morgan es el nutricionista de los equipos de camino de Gales y pasó 10 años en Saracens, trabajando con personas como Owen Farrell entre muchos otros.

’El número de calorías consumidas es diferente para cada individuo. Cuando entramos en el campamento, estamos tratando de hacer mucho muy rápido, por lo que se trata de alimentar a los niños a asegurarse de que estén listos ", dice.

’Por ejemplo, Jordan Morris, un accesorio que estaba con los menores de 20 años la temporada pasada, es vegetariano. Solo he visto uno vegetariano y otro vegano en toda mi carrera de rugby, por lo que tenemos que considerar proporcionar otras fuentes de proteínas. ¡Eso significa muchas lentejas!

Legends (desde la izquierda) Gethin Jenkins, Ryan Jones y Adam Jones celebran el tercer Grand Slam de Gales en ocho años en 2012, un período de oro que Whiffin y Co. están decididos a recrear

Gales puede haber perdido nuevamente, contra Irlanda, en la última ronda de los partidos de Six Nations, pero fue una actuación muy mejorada que sugiere que pronto pueden doblar la esquina con resultados

Matt Sherratt, quien intervino como entrenador interino de Gales después de que Warren Gatland dejó el papel al comienzo de las Seis Naciones, ha mantenido un gran interés en la fortuna del U20 del equipo nacional

El último título de las Seis Naciones Junior de Gales llegó en 2016 y las luchas en menos de 20 niveles en los años transcurridos desde ese éxito ahora se están viendo en la etapa de élite del juego.

La WRU ha reconocido la necesidad de actuar. Se ha elaborado una lista de 60 personas del talento galés junior más prometedor para garantizar que esos jugadores reciban el mejor apoyo de entrenamiento y acondicionamiento posible. El Capitán Harry Beddall, Sam Scott, Steffan Emanuel y Harri Thomas tienen el aspecto de futuros internacionales.

En una sorprendente exhibición defensiva contra Irlanda, Flanker Beddall (34) y Hooker Thomas (23) hicieron más tacleadas combinadas que todo el lado de la oposición.

"Cuando salí de la escuela, iba a hacer un curso de electricista", dice Thomas, quien es contratado a los escarlatas. 'Eso es lo que se puso mi corazón. Pero Euros Evans, que me entrenó en Llandovery, llamó a mi padre y me preguntó si podía darle una oportunidad al rugby por un par de años y aquí estoy. Si no fuera por euros, probablemente estaría en un sitio de construcción ahora '.

La confianza de la próxima generación de Gales ha ido a otro nivel después de que la Italia e Irlanda gana. Los jugadores de Whiffin se animan durante las sesiones de pesas. Si se alcanza un nuevo mejor personal, el individuo que lo ha hecho tiene que tocar una campana para marcar el hito. Saludos por todas partes.

Saul Hurley y Jac Pritchard son los miembros más fuertes del escuadrón, en cuclillas 240 kilos (520 lb) y presionando 170 kg (375 lb) respectivamente. Tales números son comparables con los jugadores mayores del país.

La WRU continúa enfrentando problemas para perder talento al otro lado del puente Severn, muchos de los cuales se sienten atraídos por unirse a escuelas privadas en Inglaterra por la oferta de becas, pero Whiffin confía en que la tendencia puede comenzar a revertirse.

"Estoy seguro de que veremos que más jugadores con sede en Inglaterra regresan en las próximas semanas porque están viendo a sus homólogos en Gales obtener más tiempo de juego", dice Whiffin.

’No hay bala de plata, pero nuestros jugadores más jóvenes están llegando y ahora están listos para el rugby. Eso ha llegado a través de la alineación que tenemos de arriba a abajo.