RALEIGH, NC-El entrenador de Florida, Todd Golden, dijo que su equipo abrazó una mentalidad de desvalido mientras navegaba por la Conferencia Southeastern cargada de poder.
Los Gators (30-4) no tendrán ese ángulo de usar en su apertura del torneo de la NCAA contra Norfolk State (24-10) el viernes por la noche.
Florida, la mejor semilla en la región oeste, ha ganado seis juegos seguidos después de capturar el título del torneo de la SEC. Es la tercera vez que los Gators han sido calificados como una semilla regional número 1, llegando a la Final Four las primeras dos veces.
"Tenemos que seguir adelante", dijo Golden. "Tenemos que tener la dureza mental para seguir adelante y no estar contentos, no estar satisfechos con lo que hemos hecho hasta este punto".
El estado de Norfolk State número 16 ha ganado cuatro juegos seguidos y 12 de sus últimos 14, capturando el torneo de la Conferencia Atlética Mid-Oriente por cuarta vez.
Los espartanos no tienen la intención de verse abrumados, incluso como grandes perdedores.
"Esta es la época del año, le dije a los muchachos que sobreviven y avanzan", dijo el entrenador del estado de Norfolk, Robert Jones.
Para los Gators, esperan que hayan estado calentando en los últimos meses. Cinco de sus últimos seis juegos se produjeron contra enemigos clasificados a nivel nacional.
"Todavía sabemos que tenemos mucha más pelota para jugar", dijo Will Richard, senior de Florida. "Somos un grupo hambriento. Conocemos el objetivo principal".
Walter Clayton Jr. lidera a Florida en anotaciones con un promedio de 17.5 puntos por juego y tiene 143 asistencias. Alex Condon es el principal reboteador del equipo con un promedio de 7.9 por juego y un bloqueador de disparos con 44.
Clayton viene del rendimiento de los jugadores más valioso en el torneo de la SEC, donde promedió 20.7 puntos por tres juegos.
Florida prosperó durante el torneo de la SEC en Nashville, donde los oponentes tenían un abrumador apoyo de la multitud. Eso incluyó vencer a Tennessee 86-77 en el juego del título el domingo.
"Definitivamente hace un buen trabajo al prepararnos para ese entorno de torneo", dijo Richard.
Brian Moore Jr. es el máximo anotador de Norfolk State, con un promedio de 18.4 puntos por juego. Ha anotado en cifras dobles en todos menos un juego esta temporada.
Los espartanos van con una rotación en Power Forward, con Jalen Myers y Chris Fields Jr. Tiempo dividido. Se han combinado para promediar casi 19 puntos y 10 rebotes por juego.
"Él va a hacer lo que tiene que hacer, y voy a hacer lo que tengo que hacer", dijo Myers.
Los Spartans se recuperaron de un déficit de medio tiempo de nueve puntos para publicar una victoria por 66-65 en la final del torneo MEAC contra el estado de Carolina del Sur el sábado.
El estado de Norfolk también cayó ante Tennessee esta temporada, 67-52 en el camino el 31 de diciembre.
Golden dijo que el alero Sam Alexis podría volver a la acción esta semana después de perderse más de un mes con una lesión en el tobillo. Ha jugado en 23 juegos desde el banco y proporciona una valiosa profundidad.
El estado de Norfolk y Florida se reunieron en la segunda ronda del torneo de 2012, con los Gators que prevalecen 84-50.
El ganador del juego del viernes se encontrará con Oklahoma o el dos veces campeón defensor UConn en la segunda ronda del domingo.
-Bob Sutton, Medios de nivel de campo
