Los St. Louis Blues fueron el equipo más popular en la NHL durante el último mes de la temporada regular, pero los Jets de Winnipeg los han roto en agua fría a través de los dos primeros juegos de su serie de primera ronda de la Conferencia Oeste.
Los Blues están mirando un déficit de 2-0 en el Juego 3 del mejor enfrentamiento el jueves por la noche en St. Louis.
"Vamos a ir a casa, estaremos frente a nuestra multitud frenética y tendremos la oportunidad de mantener el servicio", dijo el entrenador de St. Louis, Jim Montgomery.
Los Blues tuvieron 13-2-1 desde el 15 de marzo hasta el final de la temporada regular, lo que les permitió vencer a Calgary Flames, Vancouver Canucks y Utah Hockey Club para el último lugar de tarjetas salvajes de Occidente.
Las cosas se estaban preparando bien para St. Louis en dos períodos del Juego 1 el sábado en Winnipeg. Los Blues tomaron una ventaja de 3-2 en la tercera, pero luego entregaron el gol de empate a Alex Ifallo en la marca de las 9:18 y el gol de gol a Kyle Connor con 1:36 restantes. Adam Lowry selló la victoria 5-3 de los Jets agregando una red vacía con 53 segundos restantes.
El puntaje fue anudado en 1-1 en el tercer período del Juego 2 el lunes, pero Connor nuevamente anotó el gol de los avances, esta vez a las 1:43, y los Jets se mantuvieron para la victoria por 2-1.
"Como grupo, no estamos contentos de estar bajos por 2-0, pero los juegos están muy cerca", dijo Montgomery. "No hay mucha separación en este momento. Necesitamos hacer una separación. Necesitamos encontrar otro nivel cuando nos vayamos a casa para que podamos terminar en la cima por un objetivo".
Jimmy Snuggerud anotó el único gol para los Blues en el Juego 2 mientras jugaba en la línea superior con Robert Thomas y Pavel Buchnevich. El novato, a los 20 años, 324 días, se convirtió en el tercer jugador de St. Louis en los últimos 15 años en anotar su primer gol de playoffs de carrera a la edad de 20 años o menos, uniéndose a Thomas (19 años, 303 días en 2019) y Robby Fabbri (20 años, 90 días en 2016).
Los Jets, que ganaron el trofeo de los presidentes por el mejor récord en la NHL durante la temporada regular (56-22-4), realizaron una práctica opcional el martes con una media docena de jugadores que asistieron.
Un jugador que ganó el día fuera del centro veterano Mark Scheifele, que tiene dos goles y tres asistencias en los primeros dos juegos de la serie, a pesar de estar en el cuadro de penalización durante 12 minutos combinados.
"Esos son tus mejores jugadores jugando en la parte superior de su juego. Eso es lo que (Scheifele) ha hecho", dijo el entrenador de los Jets, Scott Arniel. "Se puede ver que ha asumido ese desafío. Se enfrentará frente a su mejor jugador, ya sea defendiendo o si está (encendido) de la ofensiva con el disco. Tiene un conjunto de habilidades fuertes que hemos visto en los 82 juegos, y ahora lo ha llevado a esta serie de playoffs".
Connor tiene dos goles y dos asistencias. Los dos ganadores del juego lo convierten en el cuarto jugador en los últimos 20 años para marcar el gol ganador del juego en juegos consecutivos para abrir los playoffs, uniéndose a Nicklas Lidstrom de Detroit Red Wings (2007), Nathan Mackinnon de la Avalancha de Colorado (2021) y Chris Kreider de los New York Rangers (2023).
"Cuando tus mejores jugadores son tus mejores jugadores, eso ciertamente es muy útil para ayudarte a ganar juegos de hockey", dijo Arniel.
-Medios de nivel de campo
