Blue Origin pone un giro lunar en el vuelo de investigación suborbital de New Shepard Rocket Ship

Por primera vez, la empresa espacial de origen azul de Jeff Bezos ha puesto su nuevo barco de cohetes suborbitales Shepard en un par de minutos de gravedad a nivel de luna.

La misión no improvisada, conocida como NS-29, envió 30 cargas de investigación en un viaje de 10 minutos desde el sitio de lanzamiento de Blue Origin uno en el oeste de Texas. Para este viaje, la cápsula de la tripulación se giró hasta 11 revoluciones por minuto, en lugar de la media revolución típica por minuto. La fuerza centrífuga resultante era equivalente a un sexto de la gravedad de la Tierra, que es lo que se sentiría en la luna.

El objetivo del ejercicio era probar cómo se realizaron las cargas útiles durante las condiciones que enfrentarían durante las futuras misiones lunares, por ejemplo, qué tan bien podrían procesar la tierra de la luna para extraer oxígeno y otros recursos, o qué tan bien podrían trabajar para fabricar células solares para el proyecto Blue Alchemist Blue Origin.

Blue Origin tuvo que cancelar un intento de lanzamiento inicial la semana pasada debido a una falla en el sistema de aviónica, pero el equipo de balcáneos fue reemplazado y revisado antes del lanzamiento de hoy. El despegue llegó a las 10 am CT (8 am PT). El refuerzo con hidrógeno de New Shepard envió la cápsula a una altura de 64.6 millas (104 kilómetros), justo por encima de la línea Karman de 100 kilómetros que marca el límite internacionalmente aceptado del espacio exterior.

Después de la separación de la etapa, la comentarista de lanzamiento Alice Watts informó que la cápsula logró "rollo Lunar-G completo". Luego, el refuerzo aterrizó en una almohadilla no muy lejos de donde se lanzó, mientras que la cápsula descendió a un aterrizaje asistido por paracaídas en los Squublands de Texas. Uno de los tres paracaídas no se abrió tan rápido como se planeó, pero Blue Origin dijo que no tuvo ningún efecto en la secuencia de aterrizaje.

Las cargas útiles se tomarán de la cápsula y se verificarán para ver cómo se desempeñaron en condiciones lunares.

Anteriormente, las cargas útiles suborbitales podían obtener solo unos segundos de gravedad de la luna durante los vuelos del avión parabólico. "Entre eso y realmente ir a la Luna se encuentra el nuevo Shepard", explicó el comentarista de lanzamiento Joel Eby durante la transmisión web de hoy. "Es una especie de relleno de ese punto ideal en el medio, que demuestra que estas tecnologías pueden probarse a un costo menor, con resultados inmediatos y más de minutos de datos recopilados, no solo unos pocos segundos".

Más de la mitad de las cargas útiles fueron apoyadas a través del programa de oportunidades de vuelo de la NASA. Honeybee Robotics, una subsidiaria de origen azul, y probó tecnologías que se centraron en excavar y procesar el suelo lunar. Otra carga útil, creada por Kennedy Space Center y sus socios de investigación, fue diseñada para estudiar cómo el polvo de luna se carga y elevado eléctricamente cuando se expone a la luz ultravioleta.

Los resultados de los experimentos se considerarán en futuras misiones lunares, incluida la campaña de Artemis de la NASA para enviar astronautas a la superficie lunar ya en 2027.

Phil Joyce, vicepresidente senior de Blue Origin para el nuevo programa Shepard, elogió el hito de hoy en un resumen de la misión. "La capacidad de New Shepard para proporcionar un entorno de gravedad lunar es una capacidad extremadamente única y valiosa a medida que los investigadores establecen su mirada en un regreso a la luna", dijo Joyce. "Esto permite a los investigadores probar tecnologías lunares a una fracción del costo, iterar rápidamente y probar nuevamente en un marco de tiempo significativamente comprimido".

La misión de hoy también llevó miles de postales al espacio y regresó en nombre del club para el futuro, la Fundación Educativa de Blue Origin. Las tarjetas serán devueltas a los estudiantes que las enviaron para un viaje suborbital.

Los nuevos refuerzos y cápsulas de Shepard de Blue Origin se construyen en la sede de la compañía en Kent, Washington. Además de Kent HQ y el SpacePort de Texas, Blue Origin tiene una fábrica de cohetes y una plataforma de lanzamiento en Florida (donde su nuevo Rocket de Clase Orbital de clase orbital se lanzó por primera vez el mes pasado) y una fábrica de cohetes en Alabama.