Leicester se enfrenta a Brentford el viernes con el objetivo de solo una tercera victoria en 12 juegos de la Premier League bajo Ruud Van Nistelrooy. Ningún jugador es más importante para sus esperanzas de obtenerlo que Bilal El Khannouss.
El centrocampista de 20 años, un fichaje de £ 21 millones de Genk en agosto, ha sido uno de los pocos positivos en una temporada pobre para el club, comenzando cada juego desde que Van Nistelrooy sucedió a Steve Cooper en noviembre y mostrando la calidad de la estrella en la adversidad. La amenaza de descenso se avecina, pero su propio futuro en la parte superior parece segura.
Fue vital para las dos victorias de la Premier League de Leicester bajo el nuevo jefe. El Khannouss instaló el primer partido de Jamie Vardy y anotó el segundo en la victoria 3-1 sobre West Ham en su primer juego a cargo. Golpeó al ganador en el triunfo 2-1 del mes pasado en los Spurs.
Sus dos goles en esos juegos, junto con su sublime y fuera de la huelga fuera del botín en la derrota de la Copa Carabao de Leicester ante el Manchester United en octubre, pasaron a la red con un estilo familiar para sus entrenadores en Genk, donde su astucia brillaba desde una edad temprana.
"Hicimos muchos disparos con él. Sin disparar con poder, pero siempre yendo a las esquinas", dice Miguel Ribeiro, el entrenador técnico e individual del primer equipo de Genk. Sky Sports.
Esa precisión brilla en su juego ahora. El Khannouss es un placer verlo y un placer trabajar con el que también, según Ribeiro, quien dice que su impacto positivo en la Premier League, después de acumular casi 100 apariciones senior para Genk, no ha sido sorprendente.
"Siempre pensé que se adaptaría muy rápido cuando tuvo la oportunidad porque lo hizo en Genk. Desde el primer momento en que entrenó con el primer equipo, estaba claro. Tal vez tuvo que dar algunos pasos físicamente, porque tenía 17 años O 18, pero en cuanto al fútbol fue fácil para él ".
El club belga tiene la reputación de fomentar el talento joven que ha desarrollado Kevin de Bruyne, Leandro Trossard y muchos otros.
Tienen esperanzas igualmente altas para los Khannouss.
"Lo tomamos cuando tenía 14 años de Anderlecht, donde no creían en él tanto como nosotros", dice Ribeiro. "Era un niño pequeño y pequeño a esa edad, muy delgado. Pero tenía pies increíbles y una gran visión, y siempre tenía hambre de aprender y hacer cosas adicionales.
"La forma en que lo ves jugar para Leicester es la forma en que entrenó aquí con nosotros. Siempre feliz, con una gran sonrisa, trabajando duro. Por supuesto, necesita la confianza de su entrenador, pero creo que lo tiene con Van Nistelrooy, convirtiéndose en titular.
Después de haber comenzado solo cuatro juegos de un posible 15 bajo Cooper, El Khannouss ha sido uno de los dos siempre presentes bajo Van Nistelrooy junto con James Justin. Los resultados de Leicester han sido pobres. Pero no es solo en sus raras victorias que El Khannouss ha brillado.
El Arsenal lo mantuvo en silencio la última vez, pero se veía como en casa contra la mejor oposición en la derrota por 2-0 ante el Manchester City en diciembre, durante el cual hizo el doble de regate que cualquier otro jugador y se clasificó en la parte superior de los duelos y el tercer tercer pases. Fue excelente nuevamente en la reciente derrota de la Copa FA ante el Manchester United.
Esas fueron actuaciones destacadas del Marruecos Internacional, que tiene 18 gorras para su país, pero su rápido juego de pies y su clase técnica han deleitado de manera constante.
En una posición en algún lugar entre un No 10 y un No 8 del lado izquierdo, El Khannouss se desliza por el césped, perfeccionando los huecos en las defensas y tratando de hacer que las cosas sucedan. Él es la chispa de Leicester. Los partidarios mostraron cuán altos lo califican cuando abuchearon la decisión de quitarlo a principios de la derrota del mes pasado ante Fulham.
Bilal El Khannouss
"Nunca tiene un problema que jugar bajo presión. Nunca se esconde", agrega Ribeiro. Eran rasgos importantes cuando eran adolescentes en Genk; Son aún más importantes ahora, en el contexto de una batalla de descenso en Leicester. "No tiene miedo de correr riesgos y casi siempre juega adelante", continúa Ribeiro. "Encuentra los espacios entre las líneas y ve el juego muy rápido".
Genk fue paciente con su desarrollo físico: "No empujamos a los jóvenes a hacer demasiado gimnasio; los dejamos crecer", dice Ribeiro, y en su lugar buscó maximizar su capacidad innata para leer el juego.
"Solía decirle a la gente que tenía los ojos en la espalda, porque lo ve todo", se ríe Ribeiro. "Cuando lo miras, ves que siempre está revisando a su alrededor y mirando por encima de sus hombros.
"Eso era algo de lo que hablé con él cuando comenzó a comenzar por el primer equipo en Genk, que necesitaba verificar constantemente su espalda. Lo llaman 'escaneando' pero, para mí, solo está revisando tus hombros para ver dónde Los espacios son.
"Nuevamente, tomó el consejo muy bien".
Viernes 21 de febrero 7:30 pm
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Ese trabajo luego aseguró que El Khannouss estuviera equipado para la mayor velocidad de la Premier League. También hubo un enfoque en cómo recibió el balón. "Trabajamos en giros rápidos, para enfrentar inmediatamente el objetivo del oponente y dar a sí mismo más opciones en lugar de simplemente abrir de par en un lado", dice Ribeiro
"Si gira hasta el final, puede darse cinco o seis opciones para el próximo pase, usando su pie izquierdo o derecho. Ahora, puede ver que se gira fantásticamente rápido en la pelota, aunque él no es un corto El jugador.
Ribeiro describe el futuro de El Khannouss como "muy, muy brillante" y Van Nistelrooy lo ve de la misma manera. "Creo que vas a ver mucho más de él con su edad y perfil", dijo el jefe de Leicester a principios de este mes. "Su potencial es haber un jugador superior en la Liga de Campeones. Puede recorrer un largo camino".
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Bilal El Khannouss anotó al ganador en la victoria por 2-1 de Leicester sobre los Spurs
El siguiente paso, a corto plazo, es aumentar su producto final.
El Khannouss se convirtió en clave para Genk, ganó dos veces el premio al mejor jugador joven de la Liga Belga. Pero sus números fueron modestos, aunque como adolescentes, con cuatro goles y 10 asistencias en 61 apariciones en la liga. Lo mismo es cierto en Leicester, donde tiene dos goles y una asistencia en 20 juegos de la Premier League hasta ahora.
Cómo apreciarían un pico en su productividad ahora. De hecho, sus esperanzas de supervivencia de la Premier League pueden depender de ello. Sin embargo, con solo 20 años, y una luz brillante en un equipo con dificultades, El Khannouss ya parece destinado a grandes cosas.
Mira Leicester vs Brentford en vivo en Sky Sports Premier League y el evento principal a partir de las 7.30 p.m. del viernes por la noche de fútbol; Kick-off 8pm
