El entrenador en jefe del equipo de fútbol masculino australiano, Tony Popovic, cree que habrá un grado de desconocido cuando su equipo se enfrente a un equipo indonesio liderado por primera vez por Patrick Kluivert en un partido de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2026.
Los equipos se reúnen en Sydney el jueves en un choque crucial con ambos luchando para atrapar el segundo lugar en el Grupo C de clasificación asiática J junto con Japón, que casi han bloqueado el primer lugar.
Las esperanzas de Australia de asegurar el segundo boleto automático a las finales del grupo descansarán sobre cómo les va contra Indonesia y China, a quienes enfrentan en Hangzhou el martes.
Los dos mejores equipos del grupo tienen garantizado un puesto en la Copa Mundial 2026 en los Estados Unidos, Canadá y México.
Indonesia, que se encuentra con otras tres naciones por punto detrás de Australia en segundo lugar en el grupo, ha experimentado un aumento significativo en la fortuna debido a la afluencia de miembros principalmente holandeses de la diáspora del país.
Dibujaron 0-0 con Australia en un calificador en Yakarta en septiembre, sorprendieron a Arabia Saudita 2-0 en noviembre, y en enero trajo a bordo el ex internacional holandés Kluivert como entrenador.
Mientras tanto, Popovic reemplazó a Graham Arnold como entrenador australiano.
El juego del jueves será el primero a cargo de la nación del sudeste asiático de Barcelona y holandés de la nación del sudeste asiático, que intentan llegar a la Copa Mundial por primera vez desde la independencia en 1945.
"Hemos analizado Indonesia, sabemos que hay un nuevo entrenador, no sabemos cómo se establecerá", dijo el ex defensor de Crystal Palace Popovic.
“Por supuesto, hemos visto lo que ha hecho anteriormente en varios trabajos en los que ha estado involucrado, en términos de la estructura y la forma que juega.
"Pero tenemos que centrarnos en nosotros y saber que podemos lidiar con cualquier estructura que se nos presente".
Popovic, que falta a los jugadores clave en la defensa central, advirtió que se puede requerir paciencia si Kluivert le indica a sus hombres que se sienten profundamente y se defiendan en números.
"Tenemos que estar preparados para hacer lo que el momento nos permita y si no está encendido, sea paciente y espere la apertura", dijo.
’Pon Indonesia en el mapa'
Mientras tanto, Kluivert ha prometido algunas sorpresas de su equipo, a pesar de haber tenido un par de sesiones de entrenamiento con su equipo desde que se hizo cargo.
Con muchos de sus jugadores volando desde sus clubes en Europa, Kluivert admitió que no había habido suficiente tiempo para imponer realmente sus ideas al equipo, pero dijo que estaba seguro de que estaban listos para desafiar por una primera victoria sobre Australia desde 1981.
"Cambiar es imposible en este momento", dijo.
“Pero, por supuesto, hay cosas que no solo explico aquí, sino que habrá algunas cosas, pero eso es entre nosotros.
"Creo que el equipo está listo. Saben lo que esperamos mañana".
Uno de los jugadores nacidos en holandés es su capitán Jay Idzes.
"Creo que ya mostramos el último año, tal vez un poco más, que Indonesia es un país que debe tratarse", dijo Idzes.
"Con suerte, y realmente lo creo, en los próximos años realmente podemos poner a Indonesia en el mapa".
Kluivert dijo que él y sus asistentes, que incluyen al ex delantero de Barcelona, Jordi Cruyff, no habían estado inactivos desde sus citas, viajando por Indonesia y pasando tiempo visitando a sus jugadores con sede en Europa para "compartir su filosofía".
"Estoy muy contento con la calidad que tenemos en el grupo. Todo puede ser mejor", dijo Kluivert.
Idzes se puso a cualquier sugerencia de que los jugadores de la diáspora no estaban tan emocionalmente invertidos en el fútbol indonesio como los jugadores locales.
"Hablamos entre los jugadores sobre lo que este juego significa para nosotros, y no espero nada más que nuestro mejor mañana", dijo la mitad del Centro de Venezia.
"Es realmente importante que todos entiendan que estamos luchando y representando a nuestro país, 280 millones de personas están a nuestras espaldas para mí.
Indonesia se enfrenta a Bahrein en casa el martes.
No terminar entre los dos primeros del grupo después de los cuatro partidos restantes de la tercera ronda de calificación asiática aún dejaría la posibilidad de iniciar un paso a través de una cuarta ronda o playoffs intercontinentales.
