Cuando Akshay Bhatia, de 22 años, venció a Denny McCarthy en un playoff para ganar el Abierto de Valero Texas el año pasado en TPC San Antonio, tuvo que hacer una de las cosas más agradables del mundo del golf.
Llegó a abordar un vuelo a Augusta, GA.
La victoria de Bhatia le valió el último lugar disponible en el campo en el Masters la semana siguiente, y pasó a atar por el puesto 35.
"Jugué tan bien toda la semana (en San Antonio)", dijo Bhatia a los periodistas el martes antes de su título de defensa abierta de Texas. "Sinceramente, no sé cómo lo hice, disparando 20 Under, Denny y yo, y creo que el tercer lugar fue 11 debajo. Pisas esta propiedad y te das cuenta de lo difícil que es este campo de golf. Solo un torbellino. Luego, vamos a Augusta la noche siguiente, solo buenos recuerdos. Sabes, espero ver si puedo volver en ese puesto esta semana".
Bhatia fue el líder en solitario después de cada una de las primeras tres rondas el año pasado antes de que McCarthy lo alcanzara con una ronda final 63. Bhatia lo ganó con un birdie en el primer hoyo de playoffs.
Esta vez, Bhatia realmente no ha pensado en defender su título. Ya está en el campo para los Masters 2025, y esta semana se trata más de redondear en forma para la primera especialidad del año.
"Sabes, me registré en el hotel y alguien me preguntó, dijo: '¿Cómo te sentiste esta semana?'", Dijo Bhatia. "Dije: 'Sí, es bueno estar de regreso'. Él es como, 'Entonces, ¿cómo te sientes? Quiero decir, realmente no lo he pensado.
"Siento que es solo otra semana. Tengo mi mente realmente puesta en Augusta la próxima semana, así que es una gran semana en este campo de golf aprender dónde está mi juego, qué tipo de tomas necesito mejorar para la próxima semana. Es un gran campo de golf para eso, muy estrecho, muy complicado. Obviamente va a ser viento aquí. Simplemente me siento normal".
Bhatia agregó: "Es una especie de semana de puesta a punto, pero también es genial volver a la espalda. Tiene una mezcla de ambos. Tal vez me sentiré diferente el jueves cuando lo reo, pero por ahora estoy un poco enfocado en tratar de prepararme para esta semana, pero también aprenderé dónde estoy la próxima semana".
Bhatia es uno de los más de 25 jugadores en el campo abierto de Texas ya invitado a los Masters. Si alguien más además de ese grupo gana el título, calificaría para Augusta y haría el mismo viaje que Bhatia hizo hace un año.
"Es una sensación tan surrealista, ganas aquí, de repente estás en un avión directamente a Augusta National", dijo Bhatia. "Es algo que realmente debes mantenerte fuera de tu mente e intentar jugar este torneo de golf y ver dónde terminas al final de la semana".
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