Cuando las tropas rusas llegaron a Ucrania hace tres años, trajeron sus uniformes de desfile con ellos en el empujón a Kiev. El presidente Vladimir Putin esperaba una victoria rápida.
Lo que Putin llamó la "operación militar especial" se ha convertido en el conflicto más grande de Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Decenas de miles han sido asesinadas, las ciudades enteras se han reducido a ruinas ardientes, millones de ucranianos se convirtieron en refugiados y Rusia se aisló de Occidente.
Ahora, mientras los altos funcionarios rusos y estadounidenses están hablando nuevamente y preparan el escenario para la reunión de la cumbre, Putin parece más cercano que nunca a consolidar las ganancias de Moscú de aproximadamente una quinta parte del territorio de Ucrania y mantenerlo fuera de la OTAN.
El presidente Donald Trump revocó bruscamente la política de tres años de EE. UU. De aislar a Rusia cuando llamó a Putin y dijo luego que acordaron "trabajar juntos muy de cerca" para poner fin a la guerra. Dijo que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy "estará involucrado" en las negociaciones, pero no explicará.
Trump también expresó la comprensión de la demanda clave de Putin sobre el tema fundamental de la posible membresía de la OTAN de Ucrania en que Estados Unidos y otros miembros de la alianza describieron anteriormente como irreversible. "Han estado diciendo que durante mucho tiempo que Ucrania no puede ir a la OTAN", dijo Trump sobre Rusia. "Y estoy de acuerdo con eso".
Putin invadió el 24 de febrero de 2022, después de exigir que la OTAN abandone la membresía para Ucrania y retire a las tropas de la alianza en el flanco oriental de la OTAN, acciones rechazadas por Occidente.
Afirmó que su movimiento era necesario para salvaguardar los intereses de seguridad de Rusia y proteger a los oradores rusos en Ucrania. Kyiv y sus aliados denunciaron su movimiento como un acto de agresión no provocado. Los ucranianos lo vieron como el intento de Moscú de destruir su soberanía y identidad nacional.
Las tropas rusas llegaron a las afueras de Kiev al principio de la invasión, pero se retiraron un mes después en medio de fuertes pérdidas y los ataques de Ucrania en las líneas de suministro. Se produjeron más contratiempos humillantes en septiembre y octubre de 2022, cuando una contraofensiva ucraniana obligó a Rusia a retirarse de grandes partes de la región de Kharkiv en el noreste y la región de Kherson en el sur.
Fortunes cambió en 2023 cuando una contraofensiva ucraniana en el Sur no pudo reducir la ruta terrestre de Rusia a la península de Crimea, que Moscú anexó ilegalmente a Kiev en 2014.
Rusia aprovechó la iniciativa de combate el año pasado con ofensivas a lo largo del frente de 1,000 kilómetros (600 millas), obteniendo ganancias lentas pero persistentes. En el otoño, las fuerzas rusas capturaron la mayor cantidad de territorio desde la apertura de la guerra.
Moscú también golpeó la infraestructura ucraniana con oleadas de misiles y drones, destruyendo gran parte de su capacidad de generación de energía.
Ucrania regresó en agosto con una incursión en la región de Kursk de Rusia para tratar de distraer a las fuerzas de Moscú en el este y ganar más influencia en posibles conversaciones de paz. Ucrania todavía tiene algunas de esas ganancias, pero sus recursos limitados se estiran, lo que dificulta la defensa de fortalezas en el este.
Si bien Zelenskyy exigió anteriormente la retirada total de Rusia de todas las áreas ocupadas como una condición previa para las conversaciones, luego reconoció que Kiev no puede reclamar de inmediato todo su territorio. Dijo que Ucrania no abandonará su objetivo de unirse a la OTAN, a pesar de que Trump lo descartó como "poco práctico", y Zelenskyy enfatizó la necesidad de garantías de seguridad occidentales confiables y una robusta fuerza europea de mantenimiento de la paz para prevenir los ataques rusos.
La llamada de Trump con Putin y las conversaciones de Rusia-Estados Unidos en Arabia Saudita destrozó la política de "Nothing Onkraine sin Ucrania" de la administración Biden. Trump culpó a Kiev por no hacer un acuerdo con Moscú que podría haber evitado la guerra, elogió el poder militar de Rusia e incluso sugirió que Ucrania "puede ser ruso algún día".
Zelenskyy dijo que Ucrania no aceptará ningún acuerdo negociado sin Kiev e insistió en que los aliados europeos deben participar en las conversaciones de paz. Desestimó un borrador de un acuerdo propuesto por los Estados Unidos que le daría a Washington una gran parte de los minerales de tierras raras de Ucrania, ya que demasiado enfocados en los intereses de los Estados Unidos y no tenía garantías de seguridad para Kiev.
El enfoque de Trump sorprendió a los aliados europeos, cuyo shock se profundizó cuando el vicepresidente JD Vance los reprendió bruscamente en la Conferencia de Seguridad de Munich sobre la libertad de expresión y la migración.
Si bien la administración Trump dijo que los aliados europeos no eran bienvenidos en las conversaciones de paz, los alentó a proporcionar garantías de seguridad para Kiev en lo que el ex embajador británico Nigel Gould-Davies llamó un enfoque contradictorio.
Washington "ha señalado que Estados Unidos solo negociará el fin de la guerra, pero también que Europa solo debe pagar y hacer cumplir un resultado, no ha jugado un papel en la decisión", dijo Gould-Davies, miembro principal de Rusia y Eurasia con El Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
Los objetivos clave de Putin siguen siendo muy similares, que Ucrania renuncia a la OTAN y hace cumplir el uso del idioma ruso para mantener al país en la órbita de Moscú, pero ahora quiere que Kiev retire sus fuerzas de las cuatro regiones que Moscú ha incautado, pero no controla completamente .
Dijo que un acuerdo de paz podría basarse ampliamente en un borrador negociado al principio de la guerra que obligó a Ucrania a declarar neutralidad, reducir su ejército y proteger el idioma y la cultura rusos. Esas conversaciones colapsaron en abril de 2022 sin trato.
Putin descartó una tregua, argumentando que beneficiaría a Kyiv. Pero algunos observadores del Kremlin creen que podría aceptarlo si Kyiv acepta celebrar elecciones después de un alto el fuego.
Trump se hizo eco de la línea de Putin de que Zelenskyy, cuyo término expiró el año pasado, necesita enfrentar a los votantes, mientras que Kiev mantiene que las elecciones son imposibles de celebrar en medio de una guerra. Trump intensificó esa noción el miércoles al publicar en las redes sociales que Zelenskyy era "un dictador sin elecciones".
Putin podría esperar que una elección debilitara a Zelenskyy y conduzca a la inestabilidad política, dijo Tatiana Stanovaya, miembro principal del Centro Carnegie Rusia Eurasia.
"En su opinión, la mayoría de los resultados potenciales serían ventajosos para Moscú, ya sea a través de enfriamientos políticos elevados, posibles protestas o una victoria frágil para un nuevo presidente", escribió.
Jack Watling, del Royal United Services Institute de Londres, dice que Ucrania enfrenta "una elección políticamente divisiva, parálisis económica debido a la falta de inversión extranjera directa y amenazas coercitivas de Rusia para reiniciar la guerra" después de una tregua.
No está claro quién monitorearía cualquier alto el fuego potencial.
El secretario de Defensa de los Estados Unidos, Pete Hegseth, dijo que la OTAN no debería desempeñar ningún papel y que cualquier tropa europea que participe no debe estar cubierta por la carta que obligue a los aliados a los aliados que ayuden a cualquier miembro bajo ataque, condiciones que podrían amortiguar el entusiasmo europeo sobre la misión.
Mientras que el Reino Unido y otros señalan la preparación para desplegar tropas para tal misión, el ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergey Lavrov, dijo después de las conversaciones estadounidenses-rusas en Arabia Saudita que Moscú no aceptará tropas de los miembros de la OTAN en una fuerza de mantenimiento de la paz.
Algunos informes sugirieron tropas chinas o brasileñas como parte de una fuerza de monitoreo, pero esos países no han señalado ninguna intención de participación.
Muchos creen que Putin no es apresurado para hacer un acuerdo de paz.
"Las negociaciones parecen deseables, pero de ninguna manera necesarias para que Rusia alcance sus objetivos en su guerra contra Ucrania", escribió Stanovaya.
"Prácticamente cualquier resultado será un buen resultado para Moscú", dijo, señalando la erosión de la unidad occidental y redujo el apoyo occidental para Kiev en medio de las ganancias de Moscú.
"Putin ha dejado en claro repetidamente que cree que Rusia puede alcanzar sus objetivos en Ucrania sin ningún acuerdo negociado en los Estados Unidos", señaló Stanovaya. "En lo que a él respecta, Moscú simplemente necesita esperar hasta que Ucrania se desmorone por su propia cuenta, después de lo cual el ejército ruso aplastará cualquier resistencia restante entre el ejército ucraniano".
