Rodeando el Andrómeda Galaxy, tres docenas de galaxias pequeñas no se comportan como esperaban los científicos.
NASAEl telescopio espacial Hubble ha entrenado en Andromeda para una inmersión profunda en cómo se formaron y cambió su órbita galaxias satelitales con el tiempo. Lo que encontraron reveló una población de galaxias enanas que son bastante diferentes a las que dan vueltas al vía Láctea.
Unos 2.5 millones año luz Lejos, estos barrios espaciales formaron la mayor parte de sus estrellas hace mucho tiempo. Pero en lugar de detener la producción, como sugerirían las simulaciones de la computadora, continuaron lentamente haciendo nuevas estrellas con una reserva de gas.
"La formación de estrellas realmente continuó hasta tiempos más tarde, lo que no es en absoluto lo que esperarías para estas galaxias enanas", dijo Alessandro Savino, astrónomo de UC Berkeley, en una declaración. "Nadie sabe qué hacer con eso hasta ahora".
Una pequeña galaxia dejó de hacer estrellas durante miles de millones de años. Luego se reinició.
Hubble capturó la vista de un pájaro de las conocidas galaxias enanas que orbitaba la gran galaxia de Andrómeda. Estos 36 satélites más pequeños están rodeados de amarillo.
Crédito: NASA / ESA / ALESSANDRO SAVINO / JOSEPH DEPASQUALE / AKIRA FUJII DSS2
En el pasado, los científicos observaron principalmente galaxias enanas cerca de la Vía Láctea, pero nunca estaban seguros de si esas eran representativas de otros en el universo. Es por eso que apuntaron a Hubble, que orbita la Tierra, en la gran galaxia grande, que tiene su propio grupo de galaxias satelitales.
El estudiarpublicado en The Astrophysical Journalse basa en observaciones de más de 1,000 órbitas del telescopio. La campaña científica radical permitió a los astrónomos construir un mapa 3D detallado de las 36 galaxias enanas de Andrómeda y reconstruir cómo hicieron nuevas estrellas durante los 13.8 mil millones de años desde el Big Bang. Las imágenes han proporcionado una vista única en el ojo de aves de Andrómeda y su entorno.
Velocidad de luz mashable
Además de los prolongados años de las estrellas de las Galaxias Dwarf, los científicos se sorprendieron al descubrir que la mitad estaban sentados en el mismo avión y moviéndose en la misma dirección. Sin embargo, fusiones y colisiones generalmente resultan en objetos que viajan en direcciones inconsistentes.
"Eso es extraño", dijo Daniel Weisz, el investigador principal de UC Berkeley, en un comunicado. "En realidad, fue una sorpresa total encontrar los satélites en esa configuración, y todavía no entendemos completamente por qué aparecen de esa manera".
Los astrónomos han aprendido que las galaxias tienden a comenzar pequeñas y crecer mediante la recolección de gases y fusionarse con otras galaxias. Pero la mayoría de las galaxias enanas que hicieron estrellas antes de las llamadas Época de reionización Nunca volví a los negocios después. La reionización fue una era de transición importante que ocurrió hace más de 13 mil millones de años. Fue cuando el universo del bebé se transformó de un estado neutral a uno lleno de electrones y protones libres.
La animación anterior ofrece una vista voladora de la Galaxia Andrómeda y sus galaxias enanas circundantes, basada en datos de Hubble.
Debido a que la mayoría de las pequeñas galaxias apagaban su actividad de la creación de estrellas en los primeros mil millones de años del universo, muchos científicos han pensado que la reionización fue la razón. Sin embargo, algunos investigadores son poniendo en duda esa idea.
Los astrónomos sospechosos de Andrómeda tuvieron una gran colisión con otra galaxia relativamente recientemente, tal vez de 2 a 5 mil millones de años. La Vía Láctea, por otro lado, probablemente no ha tenido un encuentro con otra galaxia durante 8 a 10 mil millones de años. La colisión de Andrómeda, y su escala más masiva – podría explicar el sistema satelital exótico y diverso de la galaxia.
El estudio solo ha profundizado la especulación del equipo de que las galaxias enanas no son como las que están cerca de casa. Pueden tener una amplia gama de destinos, los investigadores postulan, y se necesitará más observaciones para determinar por qué.
"Todo disperso en el sistema Andrómeda es muy asimétrico y perturbado. Parece que algo significativo sucedió no hace mucho tiempo", dijo Weisz. "Nuestro trabajo ha demostrado que las galaxias de baja masa en otros ecosistemas han seguido diferentes caminos evolutivos que lo que sabemos de las galaxias satelitales de la Vía Láctea".
