Cuando la FTC advierte a los consumidores sobre las estafas de impostores del gobierno, generalmente nos referimos a llamadas falsas que afirman falsamente provenir del IRS o de alguna otra oficina oficial. Pero como lo demuestra un caso que acaba de anunciar la FTC, ese no es el único tipo de afiliación gubernamental falsa que puede engañar a los consumidores. Un acuerdo de $ 2.2 millones con el Centro Americano de Inmigración recuerda a otras empresas los peligros de transmitir una conexión engañosa con una agencia gubernamental.
Cuando los consumidores querían renovar sus tarjetas verdes o solicitar la naturalización, ¿a dónde fueron? En línea, por supuesto, donde ingresan términos como "USCIS", "Ins" o "Inmigración de los Estados Unidos" para buscar el sitio gubernamental adecuado. Según la FTC, así es como se encontraron con resultados con líneas de etiqueta como "Formularios de USCIS: formularios fáciles en línea para Green Card & Citizenship".
Un clic los llevó a los sitios con la aparición externa de las páginas web oficiales del gobierno. Primero, estaban las URL: USIMMIGRATION.US, Uscitizenship.info, etc. Luego estaba el esquema de color rojo, blanco y azul, la estatua de la libertad, los pasaportes y las imágenes del entonces presidente Obama. Además, la gente busca, por ejemplo, el formulario de renovación de la tarjeta verde I-90, vio enlaces con el nombre exacto del documento relevante. Según la FTC, las personas pagaron entre $ 120 y $ 300 e ingresaron una cantidad sustancial de información personal, todo bajo la impresión de que estaban presentando documentos directamente a una agencia gubernamental.
Excepto que no lo eran. A pesar de la aparición de esas páginas, los consumidores estaban en uno de los muchos sitios comerciales que los acusados solían vender su "asistente de software" para completar los formularios de inmigración del gobierno. Y el dinero que los consumidores pagaron no se destinaron a las tarifas de presentación del gobierno. Fue directamente a los bolsillos de los acusados.
Además de la sentencia de $ 2.2 millones, los acusados han acordado revelar claramente que: 1) sus sitios no están afiliados al gobierno; 2) las personas deben presentar las solicitudes de inmigración por separado ante la agencia gubernamental apropiada; y 3) las personas deben pagar por separado las tarifas de presentación aplicables al gobierno. La orden propuesta también prohíbe a los acusados, el director Cesare Alessandrini y Forms Direct, Inc., haciendo negocios como Centro Americano de Inmigración, desde indicar o implicar cualquier afiliación con el gobierno.
¿Cuál es el mensaje para otras compañías?
Evite una combinación de afiliación. Mire sus anuncios y sitios web desde el punto de vista de su público objetivo. ¿Podrían los posibles clientes quedarse con la desgracia de que su empresa tiene una afiliación con una agencia gubernamental? Manténgase alejado de cualquier supuesta conexión con una oficina del gobierno local, estatal o federal.
Considere el panorama general. La queja en este caso citó las palabras que los acusados usaron para transmitir reclamos a los consumidores, así como cómo se veían sus sitios web. Esto se debe a que, según la declaración de política de engaño de la FTC, "la Comisión evaluará todo el anuncio, la transacción o el curso del trato para determinar cómo los consumidores razonables probablemente responderán". Eso incluye específicamente imágenes visuales y la omisión de la información del material. Las empresas sabias tienen en cuenta el estándar de "impresión neta" de larga data de la FTC y ejercen precaución al redactar su copia, seleccionar gráficos y elegir lo que dicen, y lo que no dicen, a los consumidores.
