De repente, los Lightning de Tampa Bay se sienten más vivos.
No se equivoquen: los Florida Panthers aún lideran esta serie de primera ronda de la Conferencia Este 2-1. Y los Panthers, los reinantes campeones de la Copa Stanley, estarán en casa para el Juego 4 el lunes por la noche en Sunrise, Florida. Pero ningún equipo aún no ha ganado un juego en casa en esta serie de los mejores de siete.
Y la victoria por 5-1 de Tampa Bay en Sunrise, Florida, el sábado por la tarde le ha dado una chispa al rayo. Antes de la victoria del sábado, The Lightning había perdido siete de sus últimos ocho juegos de playoffs.
De repente, después de esa victoria, los Lightning tienen una nueva actitud.
"Fue una gran victoria para nuestro equipo", dijo el alero de Lightning Jake Guentzel. "Nos da algo de confianza y algo de vida en esta serie.
"Pero es solo un juego. Tenemos que estar listos para el próximo".
El Lightning nunca condujo en los dos primeros juegos de esta serie. Se retrasaron el sábado y no tomaron su primera ventaja hasta que Nick Paul anotó a las 13:17 del segundo período.
"Obtener el liderazgo es enorme", dijo el entrenador de Lightning, Jon Cooper. "Estábamos 1-0 (el sábado), y el edificio (de Florida) estaba zumbando.
"Creo que la fuerza mental de nuestro equipo … Finalmente la atamos, y luego perforamos esa burbuja, finalmente tuvimos el liderazgo".
De hecho, después de anotar un total de dos goles en los dos primeros juegos, el Lightning de repente tiene algunos jugadores calientes. Nikita Kucherov, por ejemplo, tuvo tres asistencias el sábado y Guentzel tuvo un gol y dos asistencias.
Kucherov ha registrado al menos tres asistencias en 11 juegos de playoffs de carrera. Solo Wayne Gretzky (28 veces) y Mark Messier (12) han tenido más. Paul Coffey y Doug Gilmour coinciden con los 11 juegos de Kucherov.
Mientras tanto, los Panthers no entrarán en pánico después de solo una pérdida. Ese es el mensaje principal del Capitán Aleksander Barkov.
"Aprenderemos mucho del juego (del sábado)", dijo Barkov. "Tuvimos un gran comienzo (el sábado) e hicimos las cosas correctas.
"Pero (los Lightning) son un gran equipo. Jugaron muy bien … todo lo que podemos tomar de esto es aprender".
Los Panthers solo lograron el gol de Matthew Tkachuk en el primer período del sábado. Pero este es un equipo peligroso capaz de mucho más.
Durante la temporada regular, Sam Reinhart lideró a Florida en goles (39) y puntos (81). También lideró al equipo en goles de juego de poder (13) y puntajes cortos (cinco). Barkov lideró al equipo en asistencias (51) y asistencias de juego de poder (19). Tkachuk se perdió 30 juegos debido a lesiones, pero aún terminó con 22 goles y 35 asistencias.
Sam Bennett (25) y Carter Verhaeghe (20) también se unieron a Reinhart, Barkov y Tkachuk en el club de 20 goles de Florida.
El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, dijo que le gustaba cómo comenzó su equipo el sábado, pero nada salió bien para Florida en los últimos dos períodos.
"Pensé que dejamos de mover el disco como podemos", dijo Maurice. "No creo que fueramos geniales. Pero, ofensivamente, creo que generamos más el sábado que en cualquiera de los dos primeros juegos.
"Tenemos mucho espacio para mejorar … Esto va a ser un molinillo de una serie".
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