Los Golden Knights, de Vegas Division de Vegas, pondrán su racha ganadora de cinco juegos en la línea cuando visiten a los Depredadores de Nashville el sábado por la noche.
Los Golden Knights (44-20-8, 96 puntos) llegan a Nashville, la parada final en un viaje por carretera de tres juegos, sabiendo que deben ser mejores de principio a fin que en una victoria de 5-3 sobre los Blackhawks de Chicago el viernes.
"Sabíamos que no estábamos en nuestro mejor momento", dijo el defensa de las Vegas Noah Hanifin. "El esfuerzo siempre está allí con nuestro grupo, pero no estábamos ejecutando. Sabíamos que éramos capaces de ganar ese juego y solo tuvieron que reunir un buen tercer período … Fueron dos puntos afortunados que no jugaron lo mejor".
Contra los Blackhawks que viven en el sótano de la División Central, Vegas explotó una ventaja del segundo período e incluso siguió al entrar en el tercer período antes de marcar tres goles sin respuesta. Los Golden Knights tienen una ventaja de siete puntos sobre los Kings de Los Ángeles para la Corona de la División con 10 juegos para jugar.
"Podemos construir ese tercer período", dijo Hanifin. "Esos dos primeros, tienes que enjuagarlo. Es otra gran oportunidad para que obtengamos dos puntos y terminemos un buen viaje por carretera".
Los Golden Knights vieron que sus grandes armas aumentaron cuando se necesitaban más, pero también mostraron su profundidad en la victoria. Victor Olofsson no solo rompió una sequía de goles de 20 juegos con una cuenta de segundo período, sino que indicó el regreso del tercer período con un gol que empuja el juego 126 segundos en el cuadro final.
"No he anotado en mucho tiempo, por lo que definitivamente ayuda con la confianza y me da un buen impulso", dijo Olofsson. "Tengo un poco más de pop en mi paso y estoy atacando un poco más".
Los Predators (27-37-8, 62 puntos) fueron eliminados de la disputa de playoffs con una derrota por 3-2 ante los St. Louis Blues el jueves, una muerte de la muerte en lo que ha sido una temporada enormemente decepcionante.
"Sé que son los números, pero siento que fuimos eliminados hace mucho tiempo", dijo el alero Ryan O’Reilly. "Sabíamos que iba a venir; no hemos sido geniales de ninguna manera. Yo no he sido genial de ninguna manera. Entonces, se esperaba".
La derrota fue un microcosmos perfecto de la temporada de Nashville, que comenzó con una promesa después de una temporada baja en la que el club agregó un trío de agentes libres de veteranos y veteranos de Big Ticket en los delanteros Steven Stamkos y Jonathan Marchessault y el defensa Brady Skjei. Pero la temporada rápidamente fracasó en un desastre.
Los Predators lideraron la ventaja de los Blues por 2-0 en el Midway Point el jueves, pero vio desaparecer el liderazgo y el juego se convirtió en una pésima derrota.
"Casi personifica todo el año en un juego", dijo el entrenador de Nashville, Andrew Brunette.
Los Depredadores tienen 10 juegos restantes y tendrán mucho tiempo para una autopsia, pero algunas fallas son fáciles de detectar. Ofensivamente, son el equipo de puntaje más bajo de la liga, y solo los Blackhawks de Chicago han ganado menos puntos en el camino.
Nashville, que tiene solo dos victorias en sus últimos ocho juegos (2-5-1), perdió tres veces ante los Blues en un lapso de 10 días por un puntaje combinado de 11-4.
"Mostramos dónde estamos, por qué estamos donde estamos frente a dónde estamos", dijo el delantero Filip Forsberg.
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