En 1973, Lynne Thomas se convirtió en la primera mujer en anotar un siglo internacional de un día para Inglaterra.
Desde entonces, otras 22 mujeres han logrado esa hazaña, pero lo que sigue siendo único es que Thomas lo hizo cuando las jugadoras de cricket no recibieron entrenamiento, no se les pagó para jugar y tuvo que recaudar fondos para ir de gira al extranjero.
Casi 52 años después y el cricket femenino continúa rompiendo barreras. El salario mínimo para un jugador doméstico femenino de Inglaterra ahora es igual al de sus homólogos en el juego masculino, durante las cenizas, el equipo de Heather Knight jugó en el Cricket Ground de Melbourne por primera vez desde 1949, y en 2026 Lord’s organizará su primer partido de prueba femenina.
"El juego femenino ha cambiado enormemente desde que comencé a jugar", dijo Thomas, de 85 años.
"No teníamos ningún entrenador, simplemente aparecíamos en los Nets para practicar, no nos pagaron y queríamos jugar por el amor del juego.
"Tuve que jugar en un equipo de niños porque no había un equipo de chicas en ese momento.
"Fui muy afortunado porque tenía un permiso de ausencia con el pago que me permitió ir de gira y cuando llegué a casa tenía algo de dinero listo para el próximo viaje.
"Pero muchas chicas tuvieron que renunciar a su trabajo y buscar otras cuando regresaron a casa. Pasaron por tiempos realmente difíciles y las admiro".
En 1973, se celebró la Copa Mundial Femenina, dos años antes de la edición masculina, donde Thomas pasaría a anotar la primera tonelada ODI con su 134 no fuera en Hove, el puntaje más alto del torneo.
Abrió el bateo con Enid Bakewell, que 10 minutos después se convirtió en la segunda mujer en anotar un siglo para Inglaterra.
Sin embargo, no fue hasta que la sobrina de Thomas, Laura, vio el logro en el Libro de Registros Guinness que se dio cuenta de que había hecho historia.
"No mantuvimos estadísticas en esos días, solo jugamos el juego y queríamos hacer un buen puntaje", agregó Thomas.
"Me complació cuando escuché sobre eso, pero estábamos haciendo lo que normalmente hacíamos: abrir el bateo juntos.
"No teníamos experiencia en jugar al cricket ODI, esa era nuestra primera vez. No había equipos especializados, solo jugamos a nuestros mejores jugadores, ya sea ODI o Cricket de prueba".
Esa asociación de apertura de 246 se mantuvo durante 25 años hasta que Caroline Atkins y Sarah Taylor la rompieron por Caroline Atkins, quienes compartieron una posición de 268 contra Sudáfrica en Lord’s en 2008.
Sarah Taylor (L) de Inglaterra y Caroline Atkins (R) con la ex bateadores de Inglaterra Lynne Thomas y Enid Bakewell, después de que rompieron su récord en 2008
"Estaba en Lord’s cuando sucedió y nos pidieron que fuéramos al Pabellón para que nos entrevisten y tomaran nuestras fotos, no me di cuenta de lo que se trataba primero, luego nos dijeron que el registro se había roto", dijo Thomas.
"Fue divertido porque durante nuestro tiempo, no hubo problemas".
Jugó 10 pruebas y 24 ODI para Inglaterra en una carrera internacional que abarcó 13 años, incluidas dos Copas Mundiales para mujeres.
De Wembley a Lord’s
Cricket parecía ser natural a Thomas, pero antes de eso estaba haciendo historia como internacional de hockey de Gales.
En 1961, jugó su primer juego para Gales y dos años después jugaba contra Inglaterra en Wembley, donde su equipo ganó 1-0. Era la primera vez que Inglaterra había perdido en Wembley y la primera vez que no lograron anotar.
Pero no fue hasta que Thomas tenía 83 años que recibiría su gorra en 2023, y finalmente fue reconocida por el logro, a pesar de una carrera de hockey desde 1961 hasta 1979.
Thomas es el único jugador, hombre o mujer, que ganó partidos internacionales en dos de los estadios más venerados: Wembley y Lord’s.
Fue el padre de Thomas quien la tentó a cambiar su carrera deportiva después de sugerir que renunciar a cricket porque había demasiado viaje involucrado.
"Le dije que estaba renunciando al cricket y él dijo: '¿No puedes darlo un año más?", Agregó Thomas.
"Dijo que era una pena porque pensaba que era un mejor jugador de cricket que un jugador de hockey, lo que realmente me sacudió. Pensé que no pensaba mucho en mi hockey, a pesar de que estaba jugando a nivel internacional.
"Jugué ese año extra y fue entonces cuando fui seleccionado para las pruebas de Inglaterra".
El cricket femenino todavía enfrenta desafíos
Los cien ganadores de 2024, las invencibles ovales y el espíritu de Londres, celebran sus respectivas victorias finales de hombres y mujeres en Lord’s
El juego femenino ha recorrido un largo camino desde que comenzó, y las historias de Thomas son un testimonio de ese progreso, pero aún enfrentan desafíos.
Un ejemplo de esto en los cien, donde las bandas de pago se han elevado para la temporada 2025 de la competencia, pero si bien la olla general ha crecido en un 25 por ciento, el abismo entre el potencial de ingresos de los principales hombres y mujeres también ha aumentado.
En la competencia masculina, los jugadores de alto nivel verán su aumento salarial en un 60 por ciento a £ 200,000, en comparación con un aumento del 30 por ciento a £ 65,000 para las principales estrellas femeninas como parte de un aumento general del 25 por ciento en todas las bandas salariales.
El Informe de Impacto de Cricket de Mujeres, publicado antes del Día Internacional de la Mujer el 8 de marzo, señaló: "A la Asociación Profesional de Cricketers le preocupa que la disparidad entre los salarios más importantes de los hombres y las mujeres ha aumentado, esto no puede permitir que continúe".
"Teniendo en cuenta que el torneo se comercializa por igual entre los escuadrones masculinos y femeninos con los dos equipos, un mantra del club, que será aplaudido, es más que decepcionante ver el aumento de la brecha salarial de género.
"Con la afluencia de dinero en el torneo a través de la inversión privada en los equipos, las partes interesadas en el juego deberían estar haciendo todo lo posible para cerrar esta brecha, especialmente teniendo en cuenta el mayor interés, la audiencia y la venta de entradas para los cien partidos de las mujeres".
El capitán femenino de Inglaterra, Heather Knight, ha liderado el equipo desde 2016
El capitán de las mujeres de Inglaterra, Heather Knight, mientras aplaudía movimientos positivos, como nivelar las tarifas de partidos internacionales entre hombres y mujeres, un salario mínimo alineado en el cricket doméstico y la nueva renovación del condado de nivel uno, reiteró el punto.
En un prólogo del documento, ella escribió: "Me siento honrado de haber sido parte de la mayor transformación que ha visto el cricket femenino y los jugadores están inmensamente agradecidos con el PCA por desafiar en nuestro nombre y por ser nuestra voz en las negociaciones.
"En última instancia, esto ha sucedido debido a la colaboración entre el PCA y el BCE y he tenido el privilegio de apoyar esto. Sin embargo, es imperativo que el progreso continúe, ya que todavía se requiere mucho.
Visto recientemente con la disparidad en los cien salarios, mientras buscamos asegurar un juego equitativo en Inglaterra y Gales ".
El 8 de marzo se celebra el Día Internacional de la Mujer y este año el tema es 'Acelerar la acción'.
