Esta semana se cumple el 50 aniversario del fin de la Guerra de Vietnam, un conflicto brutal y devastador que terminó cuando la capital de Saigón de Vietnam del Sur cayó a las fuerzas comunistas del régimen del norte. Pero, por mucho tiempo, la guerra terminó, hoy, millones de personas vietnamitas todavía enfrentan una batalla diaria con una parte particularmente mortal de su legado.
Hoy, alrededor de 3 millones de personas, incluidos muchos niños, aún sufren serios problemas de salud asociados con la exposición a las armas químicas utilizadas por las fuerzas estadounidenses, que rociaron alrededor de 72 millones de litros de defoliante para despojar la vegetación que las fuerzas del norte usaron para cobrar.
Más de la mitad era un producto conocido como Agente Orange, una mezcla de herbicidas que ahora se sabe que causan graves dificultades del desarrollo fetal y infantil.
Una de las personas afectadas es Nguyen Thanh Hai, de 34 años.
Las tareas diarias como abotonar la camisa azul que usa para una escuela especial en Da Nang, practicar el alfabeto, dibujar formas o formar oraciones simples no son tan simples para él.
Hai se crió en Da Nang, la ubicación de una base aérea estadounidense donde los soldados dejaron cantidades masivas de naranja del agente que han persistido durante décadas, contaminando fuentes de alimentos y agua en lugares como Hai’s Village.
"Los impactos en las personas en Vietnam han sido principalmente ahora en la segunda, tercera y posiblemente cuarta generación", dijo Charles Bailey, coautor del libro de enemigos a socios: Vietnam, los Estados Unidos y el Agente Orange.
"Las consecuencias son defectos de nacimiento y, después de discapacidades graves, discapacidades físicas y mentales. La sustancia naranja del agente contiene dioxina, un tipo de productos químicos vinculados al cáncer, defectos de nacimiento y daños ambientales duraderos".
Vietnam ha estado limpiando el legado tóxico de la guerra durante décadas, pero Estados Unidos comenzó a contribuir parcialmente a la limpieza a mediados de la década de 2000 después de décadas sin tener en cuenta la creciente evidencia de sus efectos. Pero esas contribuciones ahora están en peligro.
Preocupación por los recortes de USAID
La administración Trump ha reducido drásticamente la agencia de ayuda extranjera de los Estados Unidos, USAID, dejando a millones en Vietnam preocupados mientras docenas de puntos calientes de dioxina continúan extendiéndose en 58 de sus 63 provincias.
En Da Nang, donde una base aérea estaba contaminada durante el almacenamiento y transporte de Agent Orange, Estados Unidos completó una limpieza de 106 millones de euros en 2018, pero un área del tamaño de diez campos de fútbol todavía está muy contaminado.
"El desastre del Agente Orange ha traído dolor y miseria a unos 4 millones de personas vietnamitas", dice Nguyen Van An, presidente de la Asociación de Víctimas del Agente Orange en Da Nang.
"Siempre creemos que el gobierno de los Estados Unidos y los fabricantes de este químico tóxico deben tener la responsabilidad de apoyar a las víctimas".
Para Chuck Searcy, un veterano de la Guerra de Vietnam estadounidense que ha trabajado en programas humanitarios en el país desde 1995, la confianza construida a lo largo de los años podría erosionarse muy rápidamente.
Las "víctimas inocentes" son aquellos que se benefician de proyectos financiados por Estados Unidos para abordar los legados de guerra, dijo.
ANUNCIO"Han sido víctimas dos veces, una vez por la guerra y las consecuencias que han sufrido. Y ahora al hacer que la alfombra se retirara de ellos", enfatizó.
Defensas naturales contaminadas
Vietnam perdió más de la mitad de sus manglares, que protegen las costas de las poderosas tormentas. Además de causar daños irreversibles a una gran porción de su bosque tropical, el herbicida también agotó el suelo de los nutrientes en algunas de las regiones más vulnerables del país.
En las décadas posteriores a la guerra, las autoridades cercaron sitios fuertemente contaminados como el aeropuerto de Da Nang y comenzaron a brindar apoyo a las familias impactadas, en un momento Estados Unidos ignoró la evidencia de los impactos en la salud a largo plazo de la guerra química, incluso en sus propios veteranos.
Hoy, Vietnam identifica a las víctimas del agente naranja al verificar la historia familiar de las personas y el historial residencial contra una lista de problemas de salud vinculados al veneno.
ANUNCIOLas autoridades de la nación asiática del sudeste creen que los impactos en la salud duran generaciones, amenazando a los niños, nietos e incluso bisnietos de personas expuestas a los productos químicos.
No obstante, varios científicos han señalado que todavía existe incertidumbre en la ciencia con respecto a los efectos precisos de la naranja del agente en la salud humana, tanto para las personas que estuvieron expuestas como para las generaciones posteriores.
