Entrevista exclusiva de Andoni Iraola: Bournemouth Boss usando lecciones de club de atletismo y planificación de futuro | Noticias de fútbol

El empate de la Europa League de esta semana entre Manchester United y Athletic Club es una oportunidad para que Andoni Iraola le devuelva a su última reunión, cuando capitaneó a su antiguo equipo a una famosa victoria de cuartos de final con Marcelo Bielsa en 2012.

"Estábamos muy, muy bien", le dice Sky Sports con una sonrisa. Por lo general, lo está entendiendo. "Fue un equipo unido que vino de ganar la Premier League y perder la final de la Liga de Campeones contra el Barça", agrega. "Estaban en su primer nivel con los mejores jugadores …"

Y, sin embargo, fueron desmantelados en el transcurso de dos patas como club deportivo, con su política de solo usar jugadores vascos, mostró su notable capacidad para golpear por encima de su peso. Trece años después, es una cualidad que también ha llegado a definir el lado actual de Iraola.

Iraola, el entrenador en jefe, guió a Bournemouth a un total de puntos de récord de clubes en su primera temporada a cargo y ya lo ha vencido con cuatro juegos de su segundo para jugar. Lograr la calificación europea por primera vez en la historia del club sigue siendo una posibilidad.

Sábado 3 de mayo 5:00 PM

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Por ahora, sin embargo, verá cómo le va a su antiguo lado sobre las dos patas de su última tarea en esa etapa. Iraola pasó la mayor parte de su carrera como jugador en Athletic Club. Todavía se describe a sí mismo como un partidario. "Tengo grandes, grandes recuerdos de la corbata del Manchester United y espero que este empate vaya de la misma manera para ellos", sonríe.

Su tiempo en Athletic Club ofrece valiosos aprendizajes, así como recuerdos apreciados. "Mi comprensión del fútbol proviene de allí", dice. "La forma en que solían jugar, incluso con diferentes gerentes, era bastante clara y es cómo me siento más cómodo.

"Obviamente, tienes que adaptarte de un equipo a otro. Lo que estamos haciendo en Bournemouth no es lo mismo que estábamos haciendo en España. Pero la idea principal proviene de allí".

Athletic Club, como Bournemouth de Iraola, se tipifica por un enfoque directo y un énfasis en la fisicalidad. "Siempre dicen que Athletic Club es el más inglés de los equipos de Laliga", dice. "Creo que hay una conexión que se ajusta muy bien a Bournemouth".

Esa conexión continúa dando fruto.

Bournemouth admitió un doloroso ecualizador tardío al Manchester United después de que Evanilson premió erróneamente Red Card el domingo, pero se enfrentan al Arsenal, Aston Villa y el Manchester City después de haber tomado puntos de los tres esta temporada, gracias en gran parte al valiente enfoque con mentalidad de ataque implementado por su entrenador principal.

"El horario del partido no es tan importante para nosotros. Nuestro enfoque contra todos los equipos es muy similar", dice.

"Es cierto que probablemente nos gustaría tener juegos más fáciles porque estamos jugando al Arsenal y al Manchester City en los juegos donde necesitamos tomar los puntos. Pero creo que aún podemos ser competitivos. Podemos hacer que jueguen de una manera que no sea tan fácil para ellos. Pero necesitamos dar nuestro mejor nivel y estar en nuestro mejor nivel".

El desafío de encontrar formas de cerrar la brecha para la élite es familiar para Iraola, gracias nuevamente al tiempo que pasa en su club de la infancia. "La mayoría de los jugadores provienen de la Academia en Athletic Club", explica.

"Tienes que crecer rápidamente y aprender a enfrentar a los grandes clubes, incluso sin la experiencia. Con la ayuda de todos, tienes que hacer que funcione, incluso contra los mejores equipos.

"Trato de llevar esos aprendizajes a mis equipos. Respeta a los mejores equipos, porque son mejores que tú, pero no los respeten demasiado.

"Está bien, puedes tener respeto, pero no hay miedo. Es como, 'Sabemos que eres mejor, pero intentemos que lo nivele, intentemos dar lo mejor de nosotros y ver si podemos compensar la diferencia'".

Iraola 'feliz' al evolucionar Bournemouth

Iraola está hablando en una terraza en el nuevo centro de entrenamiento de Bournemouth. Es una instalación impresionante y su apertura fue seguida por la noticia de que el club también ha devuelto el Vitality Stadium, con planes de expandirlo. Estos son tiempos emocionantes, dentro y fuera del campo.

"Creo que tenemos la suerte de estar aquí en este momento para el club", dice Iraola. "Creo que el club está dando pasos hacia adelante, pero también conociendo los desafíos de la competencia.

"Cada club de la Premier League es muy poderoso y probablemente más grande que nosotros. Tenemos que tratar de reducir esta brecha. Con el nuevo campo de entrenamiento y las mejoras en el estadio, creo que nos estamos acercando a los otros equipos. Siempre le digo a los jugadores, el club nos está dando todo, así que ahora es nuestro momento para actuar".

El entorno de vanguardia es un recordatorio de cuán lejos ha llegado Iraola. "No estoy acostumbrado a este nivel de instalaciones", sonríe mientras recuerda sus comienzos de entrenamiento con Aek Larnaca en Chipre y Mirandes y Rayo Vallecano en el segundo nivel de España.

En estos días, el jugador de 42 años es uno de los gerentes más comentados en el juego, un objetivo reportado para los Spurs e incluso el Real Madrid. No es que esté permitiendo que el ruido lo afecte. La mención de ella se trata con modestia característica.

"Para mí, es un gran desafío competir aquí en la Premier League", dice. "La mayoría, si no todos los entrenadores con los que estoy jugando, han logrado más cosas que yo.

"No he estado entrenando durante muchos años. Estoy muy contento con cómo ha ido mi carrera porque he estado dando pasos hacia adelante, pero aun así, en la mayoría de los equipos en los que he estado, he estado luchando para evitar el descenso muchas veces y tratando de terminar en una buena posición.

"Para mí, es bueno que, junto con el equipo aquí, tuvimos una muy buena temporada la temporada pasada. Esta temporada, hemos mejorado eso y continuamos con esta evolución del club".

Estoy muy feliz trabajando aquí. La comunicación está muy cerca y siento que tenemos una buena conexión.

¿La Iraola estará allí para supervisarla más allá de este verano? Le queda un año en su contrato y se dice que Bournemouth está relajado por su futuro. No suena como alguien con prisa por seguir adelante.

"Estoy muy feliz", dice. "Siempre lo he dicho. Estoy muy feliz de trabajar aquí con todos en el club. Todavía estoy terminando mi segunda temporada, así que estamos hablando de probablemente mi cuarta temporada aquí.

"Tengo una buena relación con todos aquí. Si todo va bien, tendremos tiempo para hablar sobre estas cosas. La comunicación con el club está muy cerca y siento que tenemos una buena conexión".

No hay pánico sobre Huijsen, Kerkez

La iraola no es la única que atrae interés, por supuesto.

Es un testimonio de su capacidad de entrenamiento que los jugadores pasaban por alto anteriormente por clubes más grandes, como Dean Huijsen, Milos Kerkez y Antoine Semenyo, ahora tienen largas colas de pretendientes.

Iraola no da ningún indicio de pánico en torno a posibles salidas.

"No creo que sea diferente de los años anteriores, especialmente cuando el equipo ha hecho un buen trabajo", dice. "Nos sucedió la temporada pasada. No sabíamos qué iba a pasar con algunos jugadores. Perdimos a Lloyd Kelly y después de eso Dom Solanke.

"Realmente no sabemos qué va a suceder en el verano, todavía estamos enfocados en otras cosas, pero en este momento todos los jugadores son nuestros y, si no sucede nada, continuarán siendo nuestra la próxima temporada también. Así que no creo que sea diferente de otros veranos.

"Nos centraremos en tratar de mejorar el equipo y agregar nuevos jugadores si podemos, y si algún jugador se va porque alguien viene con lo que el club considera una buena oferta, tenemos que estar listos para esas situaciones, pero no con miedo.

"Es algo a lo que todos los clubes, especialmente los que no están en el nivel más alto como los mejores equipos, los mejores equipos, tienen que acostumbrarse".

La clave, dice Iraola, es traer los reemplazos correctos cuando sea necesario. Los negocios de transferencia de Bournemouth este verano serán encabezados por los directores deportivos Simon Francis y Tiago Pinto. Iraola tiene fe en que el club entregará y destacará la fuerza de los cimientos que ya están vigentes.

"Creo que el reclutamiento es clave, pero no estoy demasiado involucrado en él. Intento ayudarlos si puedo, especialmente en el verano cuando la ventana está abierta.

"También tenemos que usar la ventaja de conocerse mejor.

"Cuando estás en el segundo o tercer año en un equipo, puedes progresar mucho porque ya sabes lo básico, tienes experiencia con los mismos jugadores en los buenos momentos y los malos momentos, y creo que tenemos que aprovechar eso para entrar en más detalles y ser más sólidos como equipo".

Cualquier nueva llegada tiene que encajar en ese espíritu colectivo, pero ¿qué busca Iraola en posibles fichajes? "Como todos los gerentes, quiero buenos jugadores. Obviamente, hablan inglés, vienen con una mentalidad encantadora, son entrenables … puedes pedir todo de cada jugador, pero todos tienen aspectos diferentes.

"Lo más importante es que son buenos jugadores y también que quieren venir aquí, quieren mostrar su nivel aquí con nosotros y entienden lo que estamos tratando de hacer aquí.

"Creo que es algo de lo que el equipo de reclutamiento es muy, muy claro y lo están haciendo muy bien".

Ayuda, por supuesto, que Bournemouth ahora se haya establecido en la Premier League. Pero también tienen un número creciente de historias de éxito para mantener objetivos potenciales. Bajo Iraola, el club se ha convertido en un destino donde los jugadores jóvenes y de alto potencial como Huijsen y Kerkez pueden florecer.

"Creo que es una ventaja en comparación con donde estábamos hace dos temporadas, cuando recientemente fuimos promovidos y probablemente hubo más dudas", dice Iraola.

"Ahora, creo que los jugadores nos conocen, saben cómo queremos jugar, qué queremos hacer. Y si quieren venir aquí, para nosotros, perfectos.

"Seguro, a veces no podemos competir, especialmente contra otros clubes de la Premier League. Pero creo que ahora el jugador que viene a Bournemouth tiene un camino claro de lo que vamos a pedirle que haga, y las expectativas que tendrá. Creo que es un gran lugar para venir".

Un gran lugar para venir y, los partidarios esperarán, un gran lugar para alojarse también. Iraola, el entrenador formado en Athletic Club y prosperando en la Premier League, ha puesto a Bournemouth en un camino emocionante.

Ver Arsenal vs Bournemouth en vivo en Sky Sports Premier League y el evento principal a partir de las 5 p.m. del sábado; inicio de las 5.30 p.m.