Mes de donaciones: los sirios en Etiopía mantienen viva la tradición del Ramadán Iftar | Religión
Addis Abeba, Etiopía – Las imágenes de Old Damasco y Alepo adornan las paredes de un modesto restaurante escondido en Bole Michael, un vecindario de clase trabajadora cerca del aeropuerto internacional de Addis Abeba.
La charla en árabe y amárico llena el aire, mezclándose con el chisporroteo de una parrilla que asa una brocheta gigante de Shawarma y aceite crepitante alrededor de crujientes kebeiba (bolas de carne bulguas y molidas).
En la cocina, el chef sirio Ahmed Ibrahim y sus dos asistentes se preparan para la fiebre de la noche. A medida que el sol comienza su descenso, llenan cuidadosamente pequeños tazones con hummus y fechas para los huéspedes en el restaurante y las comidas para llevar para aquellos que se detienen buscando una comida gratis.
En el espíritu del mes sagrado musulmán del Ramadán, Ibrahim dice que está feliz de devolver.
"Cuando llegué a Etiopía por primera vez en 2020, no tenía un centavo a mi nombre. Trabajé en restaurantes hasta que pude abrir el mío. Me casé con una mujer etíope, y ahora soy padre de dos hijas", le dice Ibrahim a Al Jazeera. "Este país se ha convertido en un hogar para mí".
Más de 5.5 millones de sirios han huido de su patria desde 2011, cuando estalló la guerra después de que el gobierno tomó medidas enérgicas contra un levantamiento popular. La mayoría de los sirios que se fueron buscaban refugio en países vecinos como Líbano, Turkiye y Egipto.
Pero algunos se aventuraron más, a países como Etiopía, donde según los informes menos de 1.500 sirios.
Al Jazeera se acercó a los servicios de inmigración y ciudadanía de Etiopía para una estimación oficial, pero la agencia se negó a responder. Según los medios locales, muchos sirios permanecen sin registrar y viven en el limbo.
A pesar de estos desafíos, Bole Michael se ha hecho conocido como un vecindario sirio. Más refugiados sirios han encontrado su camino allí, creando un ritmo familiar.
Sus calles, en gran medida sin pavimentar y cubiertas de guijarros y polvo, han sido durante mucho tiempo el hogar de refugiados somalí, sudaneses y yemeníes, algunos de los más de un millón de refugiados que viven en Etiopía.
En los últimos años, las empresas sirias han comenzado a agregar sus acentos y sabores al área bulliciosa.
El restaurante de Ibrahim, llamado Siria, es uno de esos negocios. El jugador de 34 años llegó a Etiopía hace cinco años después de que una estadía de tres años en Sudán se vio interrumpida por los disturbios políticos allí. Abrir el restaurante, dice, era una forma de recrear una porción de casa en el exilio, un lugar donde podría servir los platos de su tierra natal a aquellos que los apreciarían.
Durante el Ramadán, esa misión adquiere un significado aún mayor: dar.
"Hubiera sido genial si pudiera organizar un iftar gratis para todos los necesitados, como los que crecí viendo en Siria", dice Ibrahim, refiriéndose a una tradición centenaria en todo el Medio Oriente, donde se instalan banquetes en las calles para ofrecer comida gratuita a los transeúntes que rompen su ayuno de Ramadan al atardecer.
"Pero eso sería difícil aquí, ya que la pobreza está generalizada y somos solo una pequeña empresa", agrega.
"En cambio, durante el Ramadán, tratamos de no rechazar a nadie", dice, explicando que el restaurante sirve comidas gratis a los necesitados durante el mes santo. "Se trata de la comunidad y de ayudar, como puedas,", dice.
Casi una cuarta parte de los 124 millones de personas de Etiopía viven por debajo de la línea de pobreza.
Un sabor de generosidad desde casa
Mientras el Adhan resuena en una mezquita cercana, señalando el final del ayuno, Ibrahim comienza a dar la bienvenida a los comensales.
Entre ellos está Zeynab Mohammed, una madre siria de cuatro hijos que llegó a Etiopía el año pasado después de huir de Khartum en medio de la continua guerra civil de Sudán. Desde que se instaló en Addis Abeba, ha tratado de ganarse la vida vendiendo perfume casero en las calles.
Cerrando los ojos brevemente en oración, cava en una fragante envoltura de pollo Shawarma con papas fritas.
"La vida aquí no es fácil", dice Zeynab en voz baja. "Pero momentos como este me recuerdan al hogar. La generosidad, las comidas compartidas: es algo que llevamos con nosotros desde Siria, y todavía está vivo aquí".
Sentado a su lado está Salem Berhanu, una amiga etíope y una cara familiar en el vecindario. Berhanu a menudo se une a los recién llegados en los restaurantes locales, ocasionalmente pagando por su comida cuando puede. Es conocido entre los niños locales que se reúnen a su alrededor, charlando en Amárico.
Berhanu dice que le gusta ver a los sirios en Etiopía. "Es hermoso, especialmente durante el Ramadán, porque nos da la oportunidad de conocer gente nueva y tener conversaciones significativas", dice.
Si bien muchos sirios dicen que se han sentido bienvenidos en Etiopía, los desafíos siguen siendo inmensos.
En una mesa cercana, otra refugiada siria, Aisha Abdul, recuerda sus primeros años en el país. Llegó a Addis Abeba después de un peligroso viaje en autobús desde Sudán, durante el cual se escondió de combatientes que a veces atacaban los convoyes.
Hace tres años, ella y otros adoradores de una mezquita local en Bole Michael fueron invitados a un Iftar organizado por el primer ministro etíope Abiy Ahmed, un momento que, para ella, se sintió como un salvavidas después de años de desplazamiento.
Ahora, vende carbón perfumado junto con otros refugiados sirios, a menudo en paradas de tráfico y lugares de reunión llenos de gente.
En un día promedio, dice, gana alrededor de $ 5, aunque en días buenos, gana más con la ayuda de sus hijos.
"Etiopía es un país muy acogedor, y la gente es maravillosa. Pero también puede parecer un callejón sin salida", dice ella. "No hay ayuda, y encontrar un trabajo es difícil, por lo que muchos de nosotros terminamos haciendo un trabajo humillante solo para sobrevivir".
Gratitud en una nueva tierra
En Bethel, un vecindario más tranquilo y rico en las afueras occidentales de Addis Abeba, un bailarín de aire inflado con un bigote espeso y rojo de Fez señala que Siriana, otro restaurante sirio popular, está abierto.
En el interior, se exhiben bandejas de crujientes kunafa llenos de crema y baklava bañada en jarabe, y a medida que se acercan los enfoques de Eid al-Fitr para marcar el extremo del Ramadán, se han agregado galletas y galletas tradicionalmente horneadas para la ocasión, manteniendo vivas las costumbres sirias de larga data.
Los clientes etíopes, en su mayoría jóvenes, se reúnen en mesas redondas. Muchos fueron atraídos por el canal Tiktok del propietario de 21 años Ahmed Abdulkader, quien ha convertido el negocio de su familia en un lugar solicitado.
Durante el Ramadán, sin embargo, Siriana también da la bienvenida a los visitantes menos afortunados.
"Donamos todo lo que podemos, incluidas las comidas en todo el Ramadán para cualquier persona que lo necesite", le dice Abdulkader a Al Jazeera, explicando que confían en el boca a boca para identificar a quienes podrían necesitar ayuda. "Tratamos de ser buenos ciudadanos y ayudarnos como podamos", agrega.
Mientras que miles de refugiados sirios en todo el mundo han regresado a casa con la caída del régimen del ex presidente Bashar al-Assad el 8 de diciembre, Abdulkader, como Ibrahim, ha pensado en Etiopía como hogar.
Con fluidez en Amárico, Abdulkader llegó a Etiopía a la edad de ocho años, poco después de que comenzara la guerra en Siria. Asistió a la escuela en Etiopía, aprendió el idioma y se adaptó a su país adoptivo. Gracias a su presencia en las redes sociales, se ha convertido en una especie de nombre familiar, y su familia incluso está considerando expandirse a otras partes de Addis Abeba.
Mientras que los sirios se han vuelto reconocidos por sus contribuciones a las escenas culinarias en Egipto, Libia, Jordania y en otros lugares, aquellos que se establecieron en Etiopía tuvieron que superar las barreras del idioma y los gustos locales desconocidos.
Agradecido por el éxito de su familia, Abdulkader dice que este mes le ofrece la oportunidad de reflexionar y retribuir.
"El Ramadán me permite conectarme con mis clientes a nivel personal y ofrecer comida a cualquier persona, independientemente de su capacidad para pagar", dice.
Esta pieza fue publicada en colaboración con Egab.
