Contaminación peligrosa del río Mekong, que fue responsable de la minería sin ley en Myanmar, Noticias ambientales
Houayxay, Laos – Para Khon, un pescador de laótico que vive en una casa flotante hecha de tambores de plástico, chatarra y madera en el mekong en una casa flotante.
"Capturé dos bagre", dice Al Jazera, de 52 años, con orgullo y levantó su captura para la inspección.
La simple casa flotante de Khon contiene todo lo que necesita para vivir en este poderoso río: algunas ollas de metal, un fuego para cocinar comida y mantenerse al día con el cálido por la noche, así como algunas redes y algunos vestidos.
Lo que Khon no siempre tiene es el pescado.
"Hay días en que no capto nada. Es frustrante", dijo.
"Los niveles de agua cambian constantemente debido a las presas. Y ahora dicen que el río también está sucio. Se desenterran allí en Myanmar en las montañas. Minen o algo así. Y todas las cosas venenosas termina aquí", agrega.
Khon vive en una de las rutas más pintorescas del río Mekong en la provincia de Bokeo del noroeste de Laos, mientras de serpentea en el corazón del Triángulo Dorado, el Borderland dividido por Laos, Tailandia y Myanmar.
Esta región remota ha sido conocida durante mucho tiempo por la producción y el comercio de drogas.
Ahora está atrapado en la lucha global por el oro y las fechas raras, lo cual es de importancia crucial para la producción de nuevas tecnologías y se usa en todo, desde teléfonos inteligentes hasta autos eléctricos.
El año pasado, los ríos en esta región como Ruak, Sai y Kok, todos los afluentes del Mekong, mostraron un nivel anormal de arsénico, plomo, níquel y manganeso, según el departamento de control de la contaminación de Tailandia.
Arsen en particular excedió los límites de seguridad de la Organización Mundial de la Salud e inició las advertencias de salud para las comunidades de Riverside.
Estos afluentes se alimentan directamente al Mekong, y la contaminación se ha extendido a partes de la corriente principal del río. Los efectos se observaron en Laos, lo que provocó que la Comisión Mekong explicara la situación como "moderadamente grave".
"Las últimas pruebas oficiales de calificación de agua muestran claramente que el río Mekong está contaminado con Arsénico en la frontera entre Thai Lao", dijo Pianporn Deete, director del grupo de defensa Internacional Rivers, en las campañas del sudeste de Asia para el grupo de defensa Rivers Al Jazera.
"Esto es alarmante y solo el primer capítulo de la crisis cuando continúa la minería", dijo Pianporn.
"Fischer recientemente atrapó a los bagre patológico y joven. Esta es una cuestión de la salud pública regional, y requiere medidas urgentes de los gobiernos", agregó.
Se cree que la fuente de metales pesados en el estado Shan de Myanmar está aguas arriba, en el que han aparecido docenas de minas no reguladas que la búsqueda de fechas raras se intensifican en todo el mundo.
Zachary Abuza, profesor de The National, fue la universidad en Washington y experta en el sudeste asiático, dijo, al menos una docena y posiblemente hasta 20, las minas que se concentraron en el oro y la extracción de tierras raras solo en el estado del sur de Shan.
Myanmar ahora ha estado en una guerra civil y anarquía en la zona fronteriza, que está en manos de dos poderosos grupos armados étnicos: el Consejo de Restauración del Estado de Shan (RCSS) y el Ejército del Estado Unido de WA (UWSA).
El gobierno militar de Myanmar "no tiene control real", dijo Abuza, aparte del hecho de que la ciudad entre Tailandia y Myanmar celebró la frontera principal de la región.
Ni el RCSS ni la UWSA luchan contra la junta, dijo, y explicó cómo ambos están ocupados enriqueciéndose del caos en la región y abriendo la prisa.
"En este vacío, la minería ha explotado, probablemente con los traficantes chinos. Los militares en Naypyidaw no pueden permitir permisos o regulaciones ambientales forzadas, pero aún así toman su parte en las ganancias", dijo Abuza.
"Decline alarmante"
La contaminación de la minería no es la única enfermedad del río Mekong.
Durante años, la salud del río ha sido degradada por una creciente cadena de represas hidroeléctricas que han cambiado drásticamente su ritmo natural y ecología.
En las superficies del Mekong, en China, se construyeron casi una docena de grandes presas hidroeléctricas, incluidas las presas Xiaowan y Nuozhadu, que supuestamente pueden contener una gran cantidad del río del río.
Laos ha puesto su futuro económico aguas abajo.
Según el Monitor de la presa Mekong, que está organizado por el grupo de expertos del Centro de Stimson en Washington, DC, al menos 75 presas ahora están en funcionamiento en los flujos CO del Mekong y dos en Laos -xayaburi y Don Sahong, están ubicadas directamente en el río principal.
Como regla general, la energía hidroeléctrica es una alternativa más limpia al carbón.
Pero la prisa por dañar el Mekong impulsa un tipo diferente de crisis ambiental.
Según la WWF y la Comisión del Río Mekong, la cuenca del río Mekong una vez apoyó a alrededor de 60 millones de personas y ofreció hasta el 25 por ciento de los fanáticos mundiales de pescado de agua dulce.
Hoy, uno de los cinco tipos de peces en Mekong está amenazado con extinción, y los flujos de sedimentos y nutrientes del río se han reducido considerablemente, como se documenta en un informe de los ríos internacionales de Mekong Dam Monitor 2023–2024.
"La alarmante disminución de las poblaciones de peces en el Mekong es una llamada de atención urgente para actuar para salvar estas especies extraordinarias y extraordinariamente importantes que no solo sustentan las sociedades y economías de la región, sino también la salud del ecosistema Mekong Süßwasser", dijo el director regional de Asia Pacífico.
En Houayxay, la capital de la provincia de Bokeo, los mercados parecían ser principalmente de pescar durante una visita reciente.
En Kad Wang View, el mercado principal de la ciudad, los puestos de pescado casi quedaron.
"Tal vez esta tarde o tal vez mañana", dijo Mali, un vendedor en la década de 1960. Frente a ella, Malí había arreglado su pequeña población de peces en un círculo, con la esperanza de hacer que la pantalla se vea llena de clientes potenciales.
En otro mercado, Sydonemy, fuera de la ciudad de Houayxay, la historia era la misma. Los puestos de pescado estaban calvos.
"A veces vienen los peces, a veces no. Solo esperamos", dijo otro vendedor.
"Solía haber grandes peces aquí", recordó el Vilasai de 53 años, que proviene de una familia de pesca, pero ahora está trabajando como taxista.
"Ahora el río nos da poco. Incluso el agua para el riego: la gente tiene miedo de usarlo. Nadie sabe si todavía está limpio", le dijo a Al Jazera y se refirió a la contaminación de las minas de Myanmar.
"El río era anteriormente predecible"
Ian G Baird, profesor de geografía y estudios del sudeste asiático en la Universidad de Wisconsin -Madison, dijo que las presas en alta mar, especialmente las de China, tuvieron serios efectos aguas abajo en Nordthailandia y Laos.
"El ecosistema y la vida que depende del río desarrollado para adaptarse a ciertas condiciones hidrológicas", dijo Baird a Al Jazera.
"Pero desde la construcción de las presas, estas condiciones han cambiado drásticamente. En la estación seca ahora hay fluctuaciones rápidas del nivel del agua que eran raras en el pasado, y esto tiene efectos negativos tanto en el flujo como en las personas", dijo.
Otro efecto importante es la reversión del ciclo natural del río.
"Ahora hay más agua en la estación seca y menos durante la temporada de lluvias. Esto reduce las inundaciones y los ventajosos efectos ecológicos del pulso anual de inundación", dijo Baird.
"Durante la temporada de lluvias, las presas mantienen el agua y la liberan en la estación seca para maximizar las lesiones y ganancias energéticas. Pero esto también mata a los bosques inundados estacionalmente y perturba la función ecológica del río", dijo.
Bun Chan, de 45 años, vive con su esposa Nanna Kuhd, de 40 años, en una casa flotante cerca de Houayxay. Pesca mientras su esposa vende todo lo que atrapa en el mercado local.
Se mantuvo arrojado su red a una la mañana pasada, pero por nada.
"Parece que no estoy atrapando nada hoy", dijo Bun Chan a Al Jazera cuando levantó su red vacía.
"Capturé algunos el otro día, pero no los vendimos. Los mantenemos en el agua en el agua, por lo que tenemos al menos algo para comer cuando ya no lo capto", dijo.
Hom Phan era pescador en el Mekong toda su vida.
Él controla su bote de madera al otro lado del río y sigue una ruta que él conoce por instinto. En algunas partes del río, la corriente ahora es lo suficientemente fuerte como para someterse a todo, dice el hombre de 67 años.
En todas partes a su alrededor, el silencio está roto solo por el tucker de su pequeño motor fuera de borda y las llamadas de pájaros lejanos.
"El río era previamente predecible. Ahora no sabemos cuándo se elevará o caerá", dijo Hom Phan.
"Los peces no pueden encontrar sus desove. Desaparecen. Y también podríamos cambiar si nada cambia", le dijo a Al Jazera.
La noche se acerca en Houayxay y Khon, el pescador, enrolla sus redes y prepara la cena en su casa flotante.
Mientras está esperando que el fuego atrapa una comida, mira en silencio sobre el gran río en el que vive.
A pesar de las presas en China, la contaminación de las minas en el vecino Myanmar y las crecientes dificultades para aterrizar el anzuelo al que puede sobrevivir, Khon se quedó fuera cuando pensó en su próximo día de peces.
Con sus ojos en el agua que fluía profundamente debajo de su casa, dijo con una sonrisa: "Lo intentamos de nuevo mañana".
