El No. 19, Kentucky ha tenido que adaptarse a la marcha esta temporada mientras superaba las innumerables lesiones, incluida la cirugía de muñeca de la temporada del guardia Jaxson Robinson.
El entrenador Mark Pope cree que los Wildcats (20-10, 9-8 con la Conferencia del Sureste) tomarán una rotación efectiva en su final de temporada regular el sábado contra el No. 15 Missouri (21-9, 10-7) en Columbia, Missouri.
"Creo que estamos en el aumento", dijo Pope. "Creo que tenemos un ambiente por primera vez. Parece que vamos a tener a los mismos hombres en el piso el sábado como lo hicimos (martes), como lo hicimos el sábado pasado, lo que no hemos tenido eso en casi dos meses.
"Así que estamos realmente entusiasmados con eso y estamos realmente entusiasmados con volver a enfocarnos en este tramo tardío para continuar mejorando y continuar trayendo el ritmo al juego es realmente importante para nosotros. Lo resolveremos".
Robinson es el segundo máximo anotador de Kentucky esta temporada, promediando 13.0 puntos para ir con 3.5 rebotes por juego. Pero los Wildcats recuperaron al guardia Lamont Butler (12.0 puntos, 4.5 asistencias por juego) a fines de febrero a un ataque que incluye al guardia Otega Oweh (16.0 PPG de 16.0), el guardia Koby Brea (11.0) y el centro de Amari Williams (10.9 ppg, 8.7 rebotes por juego).
"Los muchachos están devastados por Jax y realmente tristes por nosotros porque es una parte tan masiva de este equipo", dijo Pope. "Al mismo tiempo, resolvió que sabemos lo que tenemos hoy y vamos a tratar de encontrar una manera de ganar con lo que tenemos".
Los Wildcats se estabilizaron con una explosión 95-64 de visitar LSU el martes detrás de los 24 puntos de Oweh y ocho rebotes. Ahora obtendrán una gran prueba contra los Tigres de Missouri, que tienen 18-1 en casa.
Missouri intentará recuperarse de su pérdida de 96-84 en Oklahoma el miércoles. Los Tigres, que han perdido tres de sus últimos cuatro juegos, siguieron a los Sooners por dos dígitos durante gran parte de su juego.
"(Los Sooners) lo querían más", dijo el guardia Caleb Grill, quien promedia 14.3 puntos para liderar a los Tigres. "Estaban luchando más. Estaban más desesperados. No estábamos desesperados. Los últimos dos juegos que hemos jugado, estamos jugando equipos que, tienes que ganar, si no ganas, la temporada termina. Y no estamos saliendo con el mismo nivel de intensidad que otros equipos".
Missouri ha sufrido una regresión defensiva marcada a medida que se acerca la postemporada. Los Tigres permitieron 92 o más puntos en cuatro de sus últimos cinco juegos.
Los Sooners golpearon la pelota dentro de ellos con unidades y rollos a la canasta. El entrenador de Missouri, Dennis Gates, giró a través de 13 jugadores mientras intentaba encontrar combinaciones defensivas efectivas, sin éxito.
"Estamos ensayando demasiado", dijo Grill. "No estamos protegiendo, manteniendo a las personas frente a nosotros en este momento. No estamos girando las rotaciones adecuadas. Lo pones todo junto y no mantienes a nadie fuera de la pintura. No estás deteniendo a nadie".
Ahora los Tigres deben enfrentar a los Wildcats, que ocuparon el tercer lugar en la División I anotando hasta los juegos del miércoles con 85.6 puntos por juego. Missouri contrarrestará con su propia profundidad ofensiva.
El delantero Mark Mitchell (14.1 puntos por juego) y el guardia Tamar Bates (13.1) son los mejores anotadores entre los titulares y la parrilla salen de la banca. Siete jugadores diferentes han llevado al equipo a anotar esta temporada.
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