En un concurrido mercado de alimentos de Lagos, un cliente se muestra en un tazón de esmalte con arroz. "¿Cuánto cuesta un Derica?" Ella pregunta.
El vendedor Christopher Onyekee se empujó a una caja de lata y la sostiene y enumera los precios del arroz local e importado.
El uso pesado ha desgastado el texto de la lata, que una vez contenía 400 gramos de pasta de tomate. La marca de la mayoría de las latas utilizadas para medir el arroz, las semillas de melón y los frijoles de ojos negros en el mercado Idi Alba de Lagos también es ilegible.
Dieica es una unidad de medición que ocurre en los mercados en todos los Lagos y en algunas ciudades del sur, como Port Harcourt y en el este, como Enugu. ¿Pero de dónde viene el nombre? El eje Onyekee de veintiún años se sacudió las axilas. "No tengo ni idea."
Un concesionario mayor en la próxima calle responde a la pregunta con una sonrisa.
"¿Cuántos años tenía el vendedor con el que hablaste? Debes haber preguntado a la persona equivocada. Demasiado joven para recordar cuán popular era De Rica Pasta de tomate", dice Henry Njoku, de 49 años.
Lata omnipresente
Cuando Njoku se mudó al oeste a Lagos cuando era adolescente en la década de 1980 para establecer su tienda de comestibles, los proveedores de Derica ya usaban como medición.
Pero la marca De Rica estaba tan extendida en el sur de Nigeria que simplemente se usó como pasta de tomate, independientemente de la marca.
La autora de comestibles nigeriana Yemisi Aibisala recuerda que sus abuelos los usaron cuando crecieron en los años setenta y setenta. "De Rica estaba en todas partes. En ese momento, todos lo miraron para obtener el mejor tomate de la lata", dice ella.
Dado que las cajas de hojalata eran tan omnipresentes, los proveedores de alimentos comenzaron a usar las dosis vacías para medir la comida, y cada pala era una "Derica". "Reciclamos tanto que tiene sentido que estas dosis se conviertan en una unidad de medición", agregó Aibisala.
También hay otras unidades de medición basadas en productos conocidos. Las burbujas de margarina de la banda azul se usan para medir una "mantequilla", mientras que la "taza de cigarrillo" más pequeña se mide por dosis que alguna vez contenían 50 cigarrillos.
En las memorias de Longhroat, su colección de ensayos de 2017 a través de la cocina nigeriana, Aibisala se queja de traducir los desafíos de traducir tazas de cigarrillos y Dericas en las onzas y libras de un libro de cocina. Sin embargo, ella entiende por qué los proveedores del mercado prefieren que los usen: "Las buenas escalas son caras y las latas vacías son gratuitas".
Todos pueden hacer
Aunque se usa el nombre "Derica", los proveedores de mercado usan dosis con diferentes marcas en estos días para medir este dispositivo, dice Njoku. En su posición Idi -Araba, señala las dosis que descansan sobre las colinas de los productos secos. "Ninguno de ellos es De Rica. Ya no podemos encontrar latas de De Rica en este mercado".
En 2017, el gobierno federal nigeriano prohibió la importación de productos de tomate para promover la producción local de tomate. Debido a los altos costos para establecer una línea de producción de estaño que aumente los precios del consumidor, la pasta producida localmente, incluida De Rica, se vendió principalmente en paquetes de plástico, lo que condujo a la desaparición de dosis icónicas.
"Goment Don prohibió (el gobierno lo prohibió)", explica Agatha Okonkwo en Pidgin.
De Rica fue una vez la marca líder de pasta de tomate, según Okonkwo, el propietario de AO Shops en el mercado mayorista de Mushin, donde se venden todo tipo de productos, desde cubos Maggi hasta cangrejos secos.
"Hubo un momento en que los nigerianos dijeron de Rica cuando dijeron pasta de tomate", dice ella. Preferiría no mencionar su edad, pero recuerda que su madre cocinó un estofado con De Rica en la década de 1960. "Todos lo usaron. Esta vez ha pasado".
De Rica se originó en una fábrica de procesamiento de tomate que estaba en funcionamiento en 1912 con 20 trabajadores en el país de la región de Emilia-Romagna en el norte de Italia. No está claro cuándo la marca llegó a Nigeria por primera vez, pero los consumidores nigerianos como Okonkwo siguen sus primeros recuerdos en la década de 1960.
El vendedor muestra una serie de cajas de cartón llenas de bolsas de 60 g con varias marcas de pasta de tomate. Solo una caja contiene a De Rica. Los otros son principalmente Sonia, el más barato "y Gino," el más popular "y similar al precio de De Rica. Incluso antes de la prohibición del gobierno, De Rica ya no era la marca líder." La competencia es demasiado ", explica.
"Esta es la única forma de encontrar la pasta de tomate de Rica hoy", dice Okonkwo, quien no ha visto la comida enlatada durante más de cinco años.
Lealtad de la marca
Hoy algunos todavía juran por De Rica.
Victor Moses, un chef de 31 años en el exclusivo Hotel Wells Carlton en Abuja, es famoso por su ahumado arroz Jollof. Su secreto para la preparación de la corte de África occidental es quemar un poco el arroz antes de agregar agua. El otro usa a De Rica para sacar el sabor ahumado de su cancha y darle un "gusto rico como mostaza", dice. "Y también hay un buen color rojo para el arroz".
Ahora la popularidad de la marca ha regresado a Europa cuando los nigerianos la buscan en la diáspora. "Los nigerianos son conscientes de la marca", explica Tim Szejnoga, gerente de cuentas de la compañía de importación holandesa Unidex. "Seguirás siendo fiel a una marca toda tu vida".
Las latas de 400 G ya no están disponibles en Nigeria, pero viven cada vez que un vendedor mide una Derica.
Este artículo es parte de "objetos ordinarios, historias extraordinarias", una serie de historias sorprendentes detrás de objetos conocidos.
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