El 29 de noviembre de 1972, estalló un incendio en el Hochhaus Rault Center en el centro de Nueva Orleans. Cuando los bomberos tuvieron dificultades para llegar a las cámaras de fuego y televisión, cinco mujeres tuvieron que tomar una decisión imposible en un salón de belleza en el piso 15: quédate en el edificio en llamas o salta.
Uno tras otro saltó y apuntó al techo de un edificio vecino de seis historias. Cuatro de las mujeres murieron.
En ese momento, un ingeniero y colega de 46 años, Nueva Orleanian, había jugado con una idea que pudo haber salvado. La tragedia estimuló a John T Scurlock en acción.
Quería desarrollar una almohada inflable que pudiera proporcionar un aterrizaje seguro para las personas que se sumergen desde grandes alturas. Pero para hacerlo, necesitaba la ayuda de sus hijos.
Primero los hizo empujar piezas de vinilo de 45 kg (100 libras) desde la parte superior del edificio de su oficina hacia la almohada diseñada a continuación. El vinilo se unió a un acelerador que John ayudó a calcular el peso que la almohada podría absorber a diferentes velocidades.
Tan pronto como confiaba en que era seguro, era hora del siguiente paso: sus hijos saltan del techo.
"Teníamos como 10, 12, 14 años y saltamos de un edificio a un airbag grande. Fue muy divertido", recuerda Jeff Scurlock, ahora 66.
"Almohada espacial"
Al año siguiente John patentado La almohada de aire de seguridad, la enorme almohadilla inflable, que todavía es utilizada por la brigada de fuego de Nueva York a Tokio para salvar a las personas del fuego y la muerte por suicidio.
Pero no fue su primer invento. De hecho, su vida útil fue liberada de su invención anterior: la ubicua atracción justa, que se conoce entre muchos nombres diferentes, el castillo hinchable, la primavera de luna, la casa de rebote o la caminata espacial, dependiendo de dónde salten.
En la casa en Scurlock se conocía como una "almohada espacial".
Un año después de que John presentó una patente para el núcleo del cojín de la habitación, comenzó a trabajar en una instalación de la NASA en Nueva Orleans. Fue en 1961, y la NASA había abierto sus puertas tres años antes cuando los soviéticos en las carreras espaciales comenzaron de antemano con el inicio del primer satélite del mundo, Sputnik 1.
La Agencia Espacial Mundial de los Estados Unidos era de proyectos en los que se examinó la posibilidad de viajar espacial y había desarrollado un interés en el diseño de una tripulación en 1960. Estación espacial inflableDe muchos como un primer paso necesario para llegar a la luna.
Las estaciones de habitación grandes y rígidas requerirían varios viajes de cohetes para aumentar las piezas, pero se consideraron como ligeros, fuertes y fáciles de transportar. Una estación espacial inflable podría ser absorbida en el espacio con un solo refuerzo y una sola circulación. (Se envió un módulo espacial inflable meteórico resistente a la Estación Espacial Internacional en 2016, y los ingenieros de la NASA esperan dar un hábitat lunar semipermanente de la manguera).
John estaba en el medio de esta innovación, que continuó en su tiempo libre cuando describió los diseños para su almohada Proto Room y se instaló con una máquina de coser comercial en la parte inferior de su garaje con la ayuda de un pozo para poder transportar el material de vinilo pesado mientras estaba cosiendo.
Cuando reunió una almohada de habitación temprana y casera con la que sus jóvenes hijos podían jugar en el patio trasero, pronto se convirtió en un gran éxito para los niños locales.
"Fuimos muy populares en ese momento porque teníamos un permanente en nuestro jardín", dice Jeff. "Todo el vecindario vendría y saltaba sobre él".
Jeff dice que fue su madre, Francis, quien se dio cuenta de cuánto amaba a los niños el piso del metro y tuvo la idea de comercializarlo. Finalmente, John dejó su trabajo para concentrarse en el tiempo completo en la "almohada espacial".
Soluciones inflables
En 1968 comenzaron a vender la invención a ferias comerciales en todo el país. Pero los riesgos de seguridad fueron graves. "Fue una pesadilla, ciertamente", dice el nieto Mials de John, de 35 años. "No tenía apoyo, ni red, ni forma de mantenerlos".
Cuando un trabajador de carnaval se rompió el cuello y murió, la compañía fue "demandada por la existencia", dice Mials.
El diseño ya no requería un pequeño patio trasero y requería características de protección.
John se sentó a las mejoras de diseño: la almohada espacial tiraba de columnas, paredes de tapicería, lados y un techo y lo hizo mucho más seguro. En 1972, el último año, Man se fue a la luna, la familia comenzó una nueva compañía llamada Space Walk Inboerableable para fabricar y alquilar en la ciudad de Louisiana en Kenner en la producción y alquiler en barcos inflables.
Hoy, el mercado global de Bounce House es de $ 4 mil millones, que se debe a la popularidad de los alquileres.
Pero cuando su invención se volvió cada vez más popular, John también pasó la solución a problemas con pesados botes inflables.
La ingeniería ablastable es engañosamente compleja y requiere responder preguntas matemáticas para transformar una tela 2D en una forma 3D, dice el Dr. Benjamin Gorissen, profesor de mecánica inflable en Ke Louven en Bélgica.
John amaba los números, recuerda a Mials y era "un tipo que podía pensar". Presentó patentes en varias estructuras, incluida una para soldadura de tubos submarinos para plataformas de aceite en alta mar que son similares a corazón humano con alguien que trabaja dentro.
"Cualquiera que sea el artículo de noticias, sería en su oficina y describiría una solución", dice Mials.
Jeff recuerda a su padre, quien lee a través de botes Hunken U en el periódico y luego trabajó en una invención que podría ayudar a superarla nuevamente.
Nunca dejó de trabajar hasta la muerte de John en 2008 ", dice Jeff. Su última creación en los años 80 fue una gran palma inflable, una especie de escultura de aire que se suponía que entregaría una sombra en un rango de 2.8 metros cuadrados (30 m²).
John no comenzó a construir un imperio comercial, Jeff y Mials, que ahora lideran el negocio. Aunque las cerraduras hinchables siguen siendo el núcleo de su negocio, los Scurlocks continúan produciendo almohadas de aire de seguridad que tienen una estructura más compleja. Su producto serio está certificado por 20 pisos, o 200 pies (60 m).
Desde que se inventó, la almohada Air Security ha salvado a miles de vida humana en todo el mundo, pero todo comenzó a saltar del techo con un pionero temprano y devoto que preguntó a sus hijos.
Este artículo es parte de "elementos ordinarios, historias extraordinarias", una serie de historias sorprendentes detrás de objetos conocidos.
