El Papa se cierne tan grande en la vida italiana cotidiana que hay muchas expresiones que provocan incluso un evento oscuro como su muerte.
"Un papa muere, hacen otro", dice uno, sugiriendo cómo va la vida.
"Cada muerte de un Papa …" comienza otro, lo que indica una ocurrencia rara.
Pero el que se escucha con mayor frecuencia cuando un Papa está realmente enfermo es quizás el más oscuro: "El Papa está bien hasta que está muerto".
Ese ha estado haciendo las rondas cuando el Papa Francisco se acerca a una semana en el Hospital Gemelli de Roma, luchando contra la neumonía y una infección respiratoria compleja.
Si bien el Vaticano ha estado proporcionando actualizaciones dos veces al día sobre su condición y la primera minonía italiana Giorgia Meloni dijo que "bromeó como de costumbre" durante su visita el miércoles, todo tipo de informes, verdaderos y no, abundan sobre la salud de Francis.
Han cobrado vida propia en una era de grupos de chat, teorías de conspiración y memes de Internet, sin mencionar la fijación romana perenne en el Papa y quién podría sucederlo.
El Cónclave efecto
No ayuda que la película nominada al Oscar Cónclave está en los cines y ha hecho de todos un experto en las reglas arcanas y el drama espectacular involucrado en una elección papal.
O que Francis recientemente extendió el plazo del decano de la Facultad de Cardenales en lugar de encontrar a alguien nuevo para llenar un trabajo clave durante la próxima transición papal.
O que a los 88 años, él es uno de los papas más antiguos de la historia.
Francis todavía tiene mucho camino por recorrer para sobrevivir al Papa Leo XIII, quien murió en 1903 a los 93 años. Pero está en camino de igualar o superar al Papa Gregorio XII, quizás mejor conocido por ser el Papa más reciente en renunciar hasta que el Papa Benedicto XVI lo hizo 2013.
Gregory tenía 88 años cuando renunció en 1415 para poner fin al cisma occidental, según la jerarquía católica de recursos en línea.
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Francis ha dicho con frecuencia que él también consideraría renunciar si su salud lo hizo incapaz de continuar, aunque más recientemente dijo que el trabajo de un Papa es de por vida.
Las velas con las fotos del Papa Francisco son las colocadas bajo la estatua del difunto Papa Juan Pablo II fuera de Agostino Gemelli Policlinic en Roma, miércoles 19 de febrero de 2025, donde el pontífice está hospitalizado desde el viernes 14 de febrero.
Gregorio Borgia/ The Associated Press
Los corresponsales del Vaticano generalmente se están preparando para los próximos viajes papales en esta época del año, pero ninguno se confirma hasta ahora. En cambio, entre actualizaciones médicas, están preparando historias que miran hacia atrás en su vida, por si acaso.
"Creo que el dictamen de 'Un Pope está bien hasta que esté muerto' siempre es cierto", dijo Giovanni Maria Vian, ex editora del periódico Vaticano L’Ossservatore Romano, que sabe cómo se gestiona la información del Vaticano.
"Es una forma muy romana de hablar que representa, por un lado, el escepticismo tradicional de los romanos e italianos, pero por otro lado, una opacidad informativa".
El Vaticano no ha permitido que ningún miembro del equipo médico de Francis aparezca en la cámara o dé actualizaciones detalladas sobre su salud, y no se han publicado fotos de él desde su hospitalización del 14 de febrero.
Un video papal combina rumores
Pero para comprender cuán entrelazado está el Papa en la vida italiana, uno solo necesita considerar otra tradición religiosamente observada por los italianos: el Festival anual de la canción Sanremo, una serie de una semana sobre televisión RAI en la que los espectadores votan por sus vocalistas en ascenso favoritos que actúan nocturnos en el Kitschy, a veces un concurso obsceno.
Cuando se emitió la semana pasada, apareció aún más en los titulares de lo habitual porque Francis, que ya está enfermo de bronquitis pero aún no en el hospital, apareció en la noche de apertura en un video previo a la grabación, un golpe de publicidad para Sanremo y el primero para el papado.
Cuando el popular blog italiano Dagospia posteriormente afirmó que el video se había realizado casi un año antes para otro evento, estalló casi la histeria entre los observadores del Vaticano.
El aparente engaño sugirió que la última enfermedad de Francis fue mucho peor de lo que parecía, y planteó preguntas sobre la solidez del papado si se había lanzado un viejo video sin su conocimiento.
Resulta que Dagospia estaba equivocado. El video fue legítimo, reciente y grabado para Sanremo. Pero era cierto que la bronquitis de Francis era mucho peor.
Al final de la semana, fue hospitalizado con una infección pulmonar que se convirtió en neumonía.
Aunque el episodio subrayó la verdad de que el papado es una cuestión de conocimiento público general, interés y debate aquí, y que especular sobre la salud actual del Papa y quién podría ser el próximo es un pasatiempo nacional.
"Ciertamente estoy muy, muy preocupado", dijo Maurizio Di Folco, quien estaba siendo tratado el martes en el mismo hospital. “Le deseo una rápida recuperación y rezamos por él profundamente. Un muy buen papa. ¡Un gran papa!
"Esperamos que esté con nosotros durante mucho tiempo".
Los críticos conservadores de Francis pesan
Pero en otros lugares, los críticos de derecha de Francis son historias alarmistas y totalmente sin corroboras sobre su condición.
El arzobispo Carlo Maria Vigano, un némesis de Francisco que fue excomulgado por el cisma el año pasado, revivió su conspiración sobre la legitimidad de las elecciones de Francis para 2013, pidiendo a la CIA para investigar lo que él afirma que era un plan de "estado profundo" para elegirlo.
Francis conoce esta dinámica bien.
"Algunos me querían muerto", dijo a los sacerdotes jesuitas eslovacos en 2021, refiriéndose a lo que aprendió mientras fue hospitalizado ese año por cirugía intestinal.
“Sé que incluso hubo reuniones entre los sacerdotes que pensaron que el Papa estaba en peor forma que lo que se decía. Estaban preparando el cónclave ".
Se considera un mal gusto para discutir públicamente quién está arriba o abajo en las apuestas papales de un futuro cónclave, y mucho menos para comenzar a consignar uno. Pero en privado, Roma está llena de tales conversaciones. Los taxistas hablan al respecto con pasajeros, médicos con pacientes, carniceros con clientes.
Por ahora, Francis se aferra.
El boletín del jueves dijo que su condición clínica general era "mejorar ligeramente" y que su corazón funcionaba bien. Desayunó sentado en un sillón y estaba trabajando con ayudantes.
"Hay una mayor medida de transparencia, pero incluso eso no está completa", dijo Christopher Bellitto, profesor de historia de la iglesia en la Universidad de Kean en Nueva Jersey.
"Seguramente todos con padres y abuelos mayores dijeron: 'Eso es neumonía' antes que el Vaticano".
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