Los legisladores de Washington persiguen reglas con el objetivo de proteger a los niños del daño potencial de las redes sociales

Los legisladores del estado de Washington están avanzando en la legislación que tiene como objetivo proteger a los niños de los impactos adictivos de las aplicaciones de redes sociales.

Los comités legislativos tanto en la Cámara como en el Senado aprobaron el viernes sus respectivos proyectos de ley, lo que los trae a votos por las cámaras completas.

Los partidarios señalan la evidencia de que el uso de las redes sociales por parte de los adolescentes está vinculado a la depresión, la ansiedad, las imágenes del cuerpo dañinas y los pensamientos suicidas.

"Tenemos muchos niños que realmente están luchando y necesitamos hacer algo", dijo a GeekWire Stephan Blanford, director ejecutivo de la organización infantil sin fines de lucro. Señaló que el estado de Washington ocupó el puesto 48 el año pasado por sus tasas de enfermedad mental juvenil y acceso a servicios de salud mental.

Si bien es difícil demostrar que las redes sociales son la única causa de la crisis de la salud mental juvenil, muchos investigadores abogan por una correlación. Un tercio de los adolescentes dice que usan YouTube, Tiktok, Snapchat, Instagram o Facebook "casi constantemente", según una encuesta el año pasado por Pew Research Center. Al mismo tiempo, el 40% de los estudiantes de secundaria informan sentimientos persistentes de tristeza o desesperanza, mientras que el 20% consideró seriamente suicidio, basado en datos federales de 2023.

Los opositores reconocen estas preocupaciones, pero dicen que las compañías tecnológicas están trabajando para hacer que sus plataformas sean más seguras y que las regulaciones propuestas violan la libertad de expresión y otros derechos constitucionales.

El proyecto de ley de la Cámara de Representantes 1834 y el Proyecto de Ley de Senado 5708 fueron solicitados por el Fiscal General del Estado de Washington, Nick Brown, y reciben el apoyo del gobernador Bob Ferguson. Los proyectos de ley están respaldados en gran medida por legisladores demócratas e incluyen también a los patrocinadores republicanos.

Las disposiciones clave de las medidas incluyen:

• Requisitos más sólidos para la verificación de las empresas de tecnología de redes sociales de que un usuario es una protección de privacidad menor y adicional para menores.
• Restricciones sobre la capacidad de una plataforma para usar algoritmos que entreguen contenido adictivo a la alimentación de un menor, atrayendo a permanecer en un sitio.
• Prohibir que los sitios de redes sociales proporcionen sus servicios a menores entre la medianoche y las 6 a.m., y entre las 8 a.m. y las 3 pm de lunes a viernes de septiembre a mayo. La prohibición también se aplica al envío de notificaciones durante esas ventanas. El consentimiento de los padres puede anular las restricciones.
• Limitaciones sobre el uso de "patrones oscuros" en menores, que es crear interfaces que pueden engañar a los usuarios para que tomen decisiones de otra manera.
• Requerir que las plataformas permitan a todos los usuarios, de cualquier edad, establecer límites de tiempo en su uso de la aplicación; Bloquear el intercambio de "me gusta" y otros comentarios; y restringir el uso de algoritmos que generan transmisiones más adictivas.

Ha habido otra legislación nacional y estatal para abordar estas preocupaciones, pero esta es la primera vez que los legisladores de Washington persiguen estas leyes.

El Senado de los Estados Unidos el verano pasado aprobó dos medidas que abordan la seguridad digital para los niños: la Ley de Protección en línea de los niños y adolescentes y la Ley de Seguridad en línea de los niños, pero ninguno fue aprobado por la Casa de los Estados Unidos.

California aprobó proyectos de ley en 2022 y 2024 que regulan los impactos en las redes sociales en los niños, y numerosas disposiciones incluidas en esas leyes se incorporan a las medidas de Washington. Sin embargo, las leyes han enfrentado acciones legales.

NetChoice, una asociación comercial para empresas en línea, demandó para bloquear las leyes de California. Las resoluciones judiciales posteriores han limitado la aplicación de ambas leyes, permitiendo que se promulguen algunas disposiciones. Las apelaciones de NetChoice están en curso.

Los opositores a los proyectos de ley de Washington advirtieron durante una audiencia del comité de la Cámara en Olympia la semana pasada que desafíos legales similares podrían costar a los contribuyentes millones de dólares, al tiempo que señala que el estado enfrenta un déficit presupuestario de $ 15 mil millones en los próximos dos años.

"Compartimos el objetivo del patrocinador de proteger a los menores en línea", dijo Amy Bos, directora de asuntos estatales y federales de Netchoice. "Sin embargo, respetuosamente, debemos oponernos a esta legislación, ya que plantea serias políticas y preocupaciones constitucionales".

En su testimonio, Bos y Rose Feliciano de Technet hicieron referencia a una ley de Florida que intentó restringir el contenido y finalmente fue anotado por la Corte Suprema de los Estados Unidos.

Pero Washington y dos distritos escolares en el estado ya han entrado en el anillo legal, demandando a las plataformas de redes sociales por su presunto daño a los niños.

• Hace más de dos años, las Escuelas Públicas de Seattle y el Distrito Escolar de Kent demandaron a las principales compañías de redes sociales, incluidas Meta, Tiktok, YouTube y otros, alegando que están impulsando una crisis de salud mental juvenil.
• En octubre de 2023, Ferguson, quien era entonces el fiscal general del estado, se unió a otros 42 AGS en una demanda contra Meta alegando que la empresa matriz de Instagram y Facebook estaba apuntando a sabiendas a los jóvenes en la búsqueda de ganancias. Ferguson presentó una demanda similar contra Tiktok en octubre pasado.

En una audiencia reciente para HB 1834, los partidarios parecían argumentar un caso para Pay-Me-Now-Or-Pay-Me más tarde cuando se trataba del impacto de las redes sociales en los niños.

"La oficina del Fiscal General es muy consciente de la situación económica y la situación presupuestaria del estado", dijo Adam Eitmann, director legislativo de la AG.

"Creemos que esta es una pequeña inversión … que ayudará a mejorar los resultados de salud mental para nuestros hijos", agregó. “Mientras los globos oculares equivalen al dinero, el status quo continuará. Y creemos que eso es inaceptable ".

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