Alepo, Siria – Para comprender el Imperio Shakedown que alguna vez fue Siria bajo el ex presidente Bashar Assad, considere el famoso Centro de Prisión y Tortura de Al-Khatib.
Ubicado en un frondoso vecindario de Damasco, una llamada unidad de delitos financieros de los servicios de inteligencia de Siria rastrearía a los empresarios exitosos y los sardina en células fétidas en al-Khatib hasta que entregaran un corte de sus ganancias.
"Al-Khatib no se trataba de ser culpable o no", dijo Mustafa Nana, un joyero de 38 años de Alepo acusado por al-Khatib el año pasado de vender oro a precios inflados. “No les importaba. Solo querían efectivo. Si lo tuviera, lo agarrarían y chantajen a su familia ". Pasó meses en una celda, compartiendo una papa con dos compañeros de celda para el desayuno y el almuerzo antes de que su familia pagara decenas de miles de dólares para sacarlo.
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Una coalición rebelde puso un final rápido el mes pasado al régimen corrupto de Assad. Pero es probable que borrar su sombrío legado sea mucho más tiempo, ya que los nuevos líderes del país contienen con una economía cojeada por casi 14 años de guerra, corrupción profundamente arraigada y sanciones internacionales.
Esos factores han dejado a Siria en ruinas. De sus 23 millones de personas, el 69% se fija en el equivalente a $ 3.65 por día, según el Banco Mundial. La libra siria sufrió una depreciación de 300 veces contra el dólar estadounidense entre 2011, cuando comenzaron las protestas anti-ascensas, y 2023. Una contracción similar alcanzó el producto interno bruto, que se redujo de un máximo de $ 67 mil millones a menos de un sexto de eso .
Un luchador rebelde inspecciona los escritos en una pared celular en la prisión de al-Khatib en la capital Damasco el 14 de diciembre.
(Louai Beshara/Getty Images)
Millones de sirios en edad laboral permanecen en el extranjero, mientras que las amplias franjas del país se encuentran en ruinas. Se ha estimado que la reconstrucción costará $ 350 mil millones a $ 500 mil millones. Se informa que las reservas extranjeras se desplomaron de $ 17 mil millones antes de la guerra a unos pocos cientos de millones.
El dueño de una tienda se encuentra dentro de su tienda en el Old City Market de Damasco.
(Omar Sanadiki / Associated Press)
Revertir cualquiera de esos números no será una tarea fácil, dicen los expertos.
"Las principales relaciones económicas del país se basan en el conflicto, ya sea en términos de las industrias militares que controlan directamente, o dependen de la asistencia o el contrabando humanitario", dijo Rabie Nassr, cofundadora del Centro Sirio de Investigación de Políticas en Viena. La economía necesitaría una reorientación mayorista en lugar de una redistribución de recursos a favor de los vencedores, dijo.
En la época de Hafez Assad, el padre de Bashar, Siria era una economía socialista, con nacionalización de estilo soviético y regulación estricta. Su hijo tomó una táctica neoliberal, y aunque algunas iniciativas tuvieron éxito, vinieron con una mayor corrupción y desigualdad. El petróleo representó la mitad a dos tercios de las exportaciones, mientras que el país podría producir 4 millones de toneladas de trigo anualmente, lo que lo convierte en un exportador neto (aunque una serie de sequías antes de que la crisis redujera esa cifra).
El conflicto cambió todo eso, lo que obliga a Siria a importar petróleo de aliados de Assad como Irán, que se le debe un estimado de $ 40 mil millones, y el trigo de Rusia. La lucha destruyó gran parte de la base industrial del país y expulsó a unos 4.85 millones de personas como refugiados. Las partes económicamente vitales del país, como el noreste rico en recursos y el bastión de los rebeldes en el noroeste, permanecieron fuera del control de Assad. Para 2024, el Banco Mundial estimó que uno de los mayores contribuyentes al sector económico de Siria era el Captaágono, una anfetamina ilícita de bajo grado.
La estación de tren de Qadam N Damasco fue dañada durante la Guerra Civil entre las fuerzas rebeldes y expulsó el ejército del presidente Bashar Assad.
(Omar Sanadiki / Associated Press)
La prioridad del gobierno cuidador ahora es recaudar efectivo y traer suficiente estabilidad para atraer inversiones. Aunque ha fijado sus esperanzas de resucitar tanto el petróleo como la agricultura, la mayoría de los campos petroleros de Siria y una gran parte de su tierra cultivable están en el noreste, que está controlada por fuerzas lideradas por kurdos respaldadas por Estados Unidos que hasta ahora se han negado a integrarse con Las nuevas autoridades. La remodelación de campos petroleros en otras áreas es difícil, con algunos observadores que dicen qué reservas permanecen se agotan hasta el punto en que una extracción adicional sería económicamente inviable.
Varios gobiernos, incluidos Arabia Saudita, Ucrania y Qatar, han prometido brindar ayuda que debería cubrir temporalmente, mientras que las nuevas autoridades han hecho oberturas a la comunidad empresarial siria, tanto localmente como entre la diáspora.
Pueden señalar algunas mejoras inmediatas. La libra siria se ha estabilizado e incluso ha mejorado frente al dólar en comparación con su nadir bajo Assad. Y las prácticas más extorsionistas de su régimen, incluidos los pagos de protección a las milicias progubernamentales para transportar envíos, sobornos a puntos de control de aprobación, tarifas aduaneras de doble carga y los Shakedowns en Al-Khatib, han cesado.
Otra medida es aflojar las restricciones a las importaciones, lo que debería dar a las empresas locales la oportunidad de acceder a materiales a tarifas más baratas. Pero los propietarios de la fábrica responden que es una espada de doble filo, porque los productos locales tienen pocas posibilidades contra las contrapartes extranjeras.
"Si abren completamente el mercado, estamos condenados", dijo un fabricante de Damasco que se negó a dar su nombre para hablar libremente.
Quedan otros resentimientos. Las nuevas autoridades quieren garantizar que los industriales que sostuvieran la máquina de guerra de Assad sean castigados, mientras que los propietarios de negocios pro-rebelios esperan una reorientación económica a su favor. Al mismo tiempo, las personas que dirigían negocios bajo el antiguo régimen temen por su lugar en el panorama actual, especialmente en manos de un gobierno inexperto.
Las autoridades están desenredando la huella de Assad de la economía antes de lo que dicen que será una impulso de privatización. En los últimos años de su regla, Assad comandó la infraestructura pública productora de ingresos, incluidos el aeropuerto de Damasco, el puerto de Latakia y los operadores de teléfonos celulares, al forjar contratos con empresas dirigidas por sus compinches.
Los hijos de Samir al-Baghdadi-Mohammad Omar, a la izquierda y Mohammad Ame-Shovel Cubble mientras ayudan a su padre a reparar su casa familiar que fue dañada durante la Guerra Civil en el vecindario de Qaboun de Damasco, Siria, el 12 de enero.
(Omar Sanadiki / Associated Press)
Una complicación que enfrenta los inversores serán apuestas de propiedad para las empresas adjuntas a Rusia, Irán, el grupo militante libanés Hezbolá e incluso los Emiratos Árabes Unidos.
Los funcionarios planean reducir los gastos eliminando otras partes del legado de Assad, incluido un sector público hinchado y la red de seguridad social de la nación.
En las últimas semanas, el gobierno dijo que estaba evaluando las listas de empleo del ministerio, eliminando a los empleados fantasmas y a aquellos con múltiples salarios, y suspendiendo los pagos al personal militar y de seguridad del antiguo gobierno. Los subsidios en grapas como el pan se han detenido, lo que provocó un aumento de precio de 10 veces. Esos movimientos ya han introducido una nota agria de la euforia posterior a la Assad entre la población.
Samir Al-Baghdadi, de 46 años, el 11 de enero salta de una pared de la casa de su familia en el barrio de Damasco de Qaaboun, que fue destruido durante la Guerra Civil.
(Omar Sanadiki / Associated Press)
Más allá de esas preocupaciones, cualquier persona que se trate de Siria debe navegar por las sanciones de los Estados Unidos, el Reino Unido, la Unión Europea y las Naciones Unidas. Aunque se dirigen a un régimen que ya no existe, las potencias occidentales han condicionado al quitarlos al comportamiento de los nuevos gobernantes de Siria, que son sancionados como parte de Hayat Tahrir Al Sham, la facción islamista que expulsó a Assad.
En una entrevista en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, la semana pasada, el ministro de Relaciones Exteriores de Siria, Asaad al-Shaibani, dijo que levantar sanciones era "la clave" para la estabilidad de Siria.
"La razón de estas sanciones ahora está en Moscú", dijo Shaibani, refiriéndose a Assad, quien escapó a la capital rusa.
