En Italia, un coro de inmigrantes y locales cuentan la historia de Venecia | Arte y cultura

Prince, que también era conocido como Delyswagz bajo sus grabaciones, escuchó de un amigo que era miembro del coro cuando se mudó a Venecia por primera vez en 2017. Era un cantante en Nigeria y su amigo le dijo que era una buena comunidad que podían ayudarlo a decidir. Cuando llegó, le dieron ropa, lo ayudaron a encontrar trabajo y le proporcionaron exámenes legales para comenzar con el proceso de obtener una visa.

Ahora tiene 38 años, se habla suavemente, pero cuando canta, fluctúa con el sentimiento y supera los textos, sus voltajes del idioma y casi se rompe. Se viste con gafas de sol con llave azul, un chico de periódico de cuero negro y un atuendo completo de jeans. "Como un rey", dice con una sonrisa.

Poco después de que él naciera, sus padres y su supervisor principal separaron al padre de su madre, a quien estaba muy cerca. Cuando su abuelo murió en 2011, Prince no tenía conexiones con el suburbio de Lagos, en el que creció, y decidió cruzar el Sahara y el Mediterráneo en busca de una vida mejor en 2015.

"Cuando creces a un niño, tu madre realmente tiene que rezar mucho por ella", explica. "O te conviertes en una raqueta o una mafia".

Vive en un apartamento compartido en Padua, 40 km (40 km) fuera de Venecia, donde se mudó después de haber perdido su trabajo en una fábrica y fue expulsado porque aún no había tenido sus papeles. Su habitación sirve como estudio de grabación, donde recoge y produce canciones para su primer álbum en un escritorio lleno de gente con un gran monitor Afrobeats.

En Nigeria fue un profesor de baile profesional después de la mayoría de los informes exitosos, pero sintió que no había futuro allí. Los amigos y la familia ya se habían ido, incluido su padre, que vivía en el Reino Unido, pero no pensó que viviera en Austria, y sugirió hacer el viaje con la esposa de su tío y los tres primos. Prince pasó sus altavoces, ropa y zapatillas de deporte a sus alumnos. Junto con su familia, ahorra miles de dólares. No trajo nada con él y les dijo a sus padres que ya había decidido.

"El viaje fue fatal", dice con una expresión seria. "Mi historia tiene mucho dolor y pérdida".

Las primeras tres semanas las pasaron para un gran camión abierto con docenas de personas. Condujeron sobre el Sahara y dormían en la arena todas las noches. Algunos tuvieron que beber su propia orina, dice porque no habían traído suficiente agua con ellos, y en la forma en que vio el cuerpo en la arena. "No puedo contar cuántos hemos enterrado", dice sin emociones y se refiere a las personas que murieron en el viaje. "Usamos arena para cubrirlos. No hay detalles sobre un nombre o familia".

Desde Libia, él y los miembros de su familia intentaron ocho veces en barco con el Mediterráneo con el bote. Todo el viaje a Italia tomó dos años. Una vez que fueron secuestrados por piratas cuando estaban en un bote y liberados dos meses después después de pagar un rescate. En otra ocasión, estuvo retenida en una prisión libia durante cuatro meses. En algún momento se les apagó y trabajó como oficial de seguridad en un refugiado y migrantes compuestos durante siete meses.

Luego, en octubre de 2016, él y los miembros de su familia intentaron nuevamente cruzar el Mediterráneo. Se llenaron a bordo con más de 200 pasajeros a bordo. En medio de la noche, el agua comenzó a entrar en el bote y hundirse. Cuando fue apagado, la gente cayó al agua. Prince saltó para salvar a sus primos. El mar estaba helado, y todos gritaron y gritaron a su alrededor, y recordaba el agua oscura que estaba iluminada por las estrellas. Cuando encontró a su primo Sandra de 14 años, era demasiado tarde. Se ahogó porque no sabía nadar.

Sostuvo su cuerpo sin vida con un estilo de vida que estimó en su pecho, 25 horas hasta que él y otros sobrevivientes, incluido el resto de su familia, fueron salvados por los pescadores y fueron traídos de regreso a Libia.

"Ni siquiera sabía que estaba salvado porque estaba muy cansado", dice. "Mis ojos solo vieron blancos. Vi por el mar, la sal, ya no. Estaba tan cansado". Prince y su familia nunca podrían enterrar a Sandra porque él dice que su cuerpo había sido robado por los contrabandistas humanos.

En Libia, un pescador de Gambia le enseñó cómo usar una brújula, y en su último viaje fue el navegador y le dijo al capitán del barco en qué dirección debía dirigir. Su bote fue interceptado por un bote salvavidas frente a la costa de Lampedusa. "El viaje no es nada que me gustaría mi peor enemigo", dice, sacudiendo la cabeza. El resto de su familia, que había ido por separado, entró en diferentes partes de Italia y Austria.

Prince intentó vivir con su hermana, en la ley en Austria, pero cuando las autoridades amenazaron con deportarlo, lo llevaron de regreso a Italia, donde estaba pendiente su caso de asilo. Su vuelo terminó en Venecia. No sabe por qué.

La vida en Italia fue difícil, dice. Su padre le había advertido que viviera como inmigrante y que le dijera antes de irse: "Es mejor ser un hombre libre en su propio país que ser esclavo en el extranjero". Príncipe está de acuerdo. Cuando fue expulsado de su departamento, estuvo sin hogar durante siete meses y dormía con amigos y en un garaje.

Venecia no tiene nada especial para él. "Todo lo que hago es ir a trabajar y volver a casa, ir a trabajar, volver a casa", dice. Si pudiera hacer todo de nuevo, se habría quedado en Nigeria.

Hoy en día tiene un nuevo trabajo, pero es un cambio nocturno extenuante con un largo tráfico de péndulo que reduce el tiempo en que tiene que hacer música. Para ahorrar dinero, aprendió a vivir desde una comida al día y ha dejado de pintar, otro pasatiempo favorito. El coro es la única vez que se divierte. "Cuando canto con ellos, siempre sonrío", dice, "porque es la única vez que puedo ser yo mismo".