El Tampa Bay Lightning buscará cerrar una semana fuerte antes del torneo de enfrentamiento de las 4 Naciones cuando viajen para encontrarse con los Montreal Canadiens en el Super Bowl el domingo por la tarde en el último partido de la NHL antes del descanso.
Será la final de tres reuniones entre los clubes de la División Atlántica. Montreal ganó los dos primeros enfrentamientos: 5-2 el 29 de diciembre en Tampa y 3-2 el 21 de enero en Quebec.
Un miembro del Equipo de Canadá que jugará con el entrenador Jon Cooper, el extremo derecho de Tampa Bay, Brandon Hagel, exhibirá con orgullo el rojo y el blanco de su país. Pero probablemente está al menos un poco decepcionado al ver el paréntesis de los rayos.
Hagel anotó el primer y último marcador en la victoria por 6-3 del sábado en Detroit, dándole seis en los últimos cinco partidos. Tiene 26 cuentos, tercero más en el rayo.
La franquicia ha visto crecer a Hagel, de 26 años, después de adquirirlo de los Chicago Blackhawks en marzo de 2022.
"Miras hace un par de años cuando lo intercambiaron aquí, ¿podrías haberlo previsto jugando para Team Canada en 2025?" Cooper dijo después de que su grupo rompió la racha ganadora de siete juegos de los Red Wings. "No sé si alguno de nosotros hubiera visto eso, y aquí está … la química con la que se ha formado (Anthony) Cirelli es único. Esos dos funcionan muy bien juntos".
Brayden Point alcanzó la marca de 30 goles por tercera temporada consecutiva y por quinta vez en su carrera el sábado.
Al hacer su debut en la NHL, el ex alero de Michigan Wolverines, Dylan Duke, anotó el quinto gol del rayo cuando Tampa Bay se movió a 23-1-1 cuando lideró después de dos períodos.
Montreal estaba inventando terreno en la clasificación de comodines después de una victoria en casa por 3-2 sobre Tampa Bay el 21 de enero, obteniendo el marcador ganador del juego de Jake Evans, quien lo ha hecho en ambas victorias sobre el rayo esta temporada y tiene Cinco total hasta ahora.
En su penúltimo partido antes del descanso, Montreal estaba en blanco 4-0 el sábado en casa contra Nueva Jersey como los goles de los demonios Jack y Luke Hughes anotaron goles.
El ex trasero de Habs, Jake Allen, hizo 34 salvamentos para su cuarta blanqueada cuando Montreal cayó a 1-6-1 en sus últimos ocho juegos.
Intentando llegar a los playoffs por primera vez desde la temporada acortada 2020-21 que terminó con ellos perdiendo ante los Lightning en la final de la Copa Stanley, los Canadiens ingresaron a la refriega postemporada al ganar puntos en ocho de nueve juegos (7-1-1 ) que comenzó con una victoria por 2-1 en la avalancha de Colorado el 4 de enero.
"No voy a hablar de eso en este momento", respondió recientemente el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis, de las esperanzas de playoffs de su club. "Lo entiendo. Tuvimos una gran carrera. Es una liga dura. Es muy competitivo, especialmente en la Conferencia Este en este momento. Vamos a pelear. El enfoque en este momento es realmente volver a una receta que funciona. "
Los canadienses estarán representados en el enfrentamiento de las 4 naciones por tres miembros de los rojos, blancos y azules: el portero de la ciudad natal, Sam Montembeault para el Equipo de Canadá y los Wingers, Patrik Laine y Joel Armia para Team Finlandia.
Montembeault entregó cuatro tantos en 22 tiros el sábado para perder por cuarta vez en sus últimas cinco aperturas. Cayó a 18-20-3 con tres blanqueadas en 41 juegos esta temporada.
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