El número 16 de Memphis ya ha asegurado el mejor sembrado en el próximo torneo American Athletic Conference y al menos una parte del título de temporada regular de la conferencia.
Intentarán ganar este último cuando reciban a los Bulls del Sur de Florida el viernes por la noche.
Si prevalecen los Tigres (25-5, 15-2 AAC), asegurarían su primer título de conferencia desde el principio desde que ganaron uno en la Conferencia de EE. UU. En 2013.
Los Bulls (13-17, 6-11) esperan jugar al spoiler y tomar una racha de tres juegos perdedores en lo que también será su final de temporada regular.
Memphis ganó el primer choque entre las dos partes, 80-65, el 13 de febrero en Tampa, Florida. Cuatro jugadores de los Tigres anotaron en cifras dobles en ese juego liderados por los 20 puntos de Dain Dainja. PJ Haggerty lidera a los Tigres en promediar 21.3 puntos por juego y es uno de los cuatro Tigres en anotaciones de doble figura junto con Dainja (13.5), Tyrese Hunter (14.0) y Colby Rogers (10.9).
Si bien los Tigres tienen la vista puesta en hacer un torneo de la NCAA profundo a partir de este mes, el entrenador de Memphis, Penny Hardaway, reflexionó recientemente sobre lo que le tomó al grupo que él y su personal reunieron para llegar a este punto.
"Realmente orgulloso de este grupo para unirse juntos", dijo Hardaway el martes. "Haciendo todo lo que les pedimos. Salir y tener la espalda de los demás y obtener victorias duras en el camino".
Los comentarios de Hardaway se produjeron después de que los Tigres escaparon con una victoria 75-70 sobre UTSA el martes.
Hardaway ha expresado esta temporada sobre cómo los pronosticadores han calificado el trabajo general de Memphis.
Memphis probablemente necesite ganar su torneo de conferencia para asegurar una alta semilla en el torneo de la NCAA. Incluso una pérdida dañina podría hacer que los Tigres se deslicen en una situación mucho más dura.
Desde su pérdida de tiempo extra ante el estado de Wichita el 16 de febrero, los Tigres han ganado cuatro consecutivos.
"Extremadamente alto", dijo Rogers sobre la confianza del equipo. "Durante la temporada, pasamos por estiramientos donde perdimos juegos no deberíamos. Pero creo que eso nos construyó durante estos momentos.
"Entonces, en este momento, extremadamente seguro", continuó. "Siento que podemos jugar a cualquiera y ganar".
Vencer a Memphis sería un fuerte logro para la USF.
Pero la temporada de los Bulls realmente se reduce a si pueden hacer una carrera de Cenicienta en el torneo de la conferencia y asegurar una oferta automática.
"De eso se trata", dijo el entrenador del sur de Florida, Ben Fletcher, después de la derrota del equipo 69-63 ante FAU el domingo. "Hemos lanzado juegos en el juego de la conferencia, pero una vez que llegamos al torneo de la conferencia, es 0-0. Todo lo que se necesita son cuatro juegos y tenemos que tomar un juego a la vez. En cualquier noche, sentimos que podemos vencer a cualquier equipo en la conferencia. Solo tenemos que armar cuatro buenos juegos".
Las últimas cuatro derrotas del sur de Florida han sido cada una por siete puntos o menos.
Jamille Reynolds camina a los Bulls, con un promedio de 12.9 puntos y 7.7 rebotes por juego, mientras que Jayden Reid (12.2 ppg) y Kobe Knox (10.7) han agregado profundidad en el extremo ofensivo.
"Sentimos que siempre estamos en el juego", dijo Fletcher. "El otro día quedaron siete minutos y (estábamos) 20. Solo mantenemos el equipo unido, enfocándonos en el próximo juego, la próxima jugada, la próxima parada defensiva".
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